Обнаружено древнейшее семейство наездников-хальцид в меловом янтаре Ливана
Наездники-хальциды (Chalcidoidea) — одна из самых разнообразных групп насекомых, с более чем 120 000 описанных видов и предполагаемым истинным разнообразием около 1 миллиона. Это паразитоидные осы, которые атакуют других насекомых, чтобы отложить на них яйца, после чего личинки развиваются внутри хозяина.
Эволюция и происхождение этой огромной группы десятилетиями ставили учёных в тупик. На основе ископаемых и молекулярных данных считалось, что группа возникла в поздней юре, около 162 миллионов лет назад. До недавнего времени не было подтверждённых окаменелостей старше 100 миллионов лет. Теперь вновь описанное семейство, Protoitidae, даёт первое представление о том, как выглядели эти осы на самых ранних этапах своей эволюции.
Учёные Джона М. Ульмер, доктор Петр Яншта и профессор доктор Ларс Крогман из Государственного музея естественной истории Штутгарта (SMNS) вместе с доктором Дани Азаром из Ливанского университета описывают новое семейство и 10 новых видов хальцид в статье в Journal of Hymenoptera Research.
Открытие семейства произошло, когда один из соавторов, профессор доктор Ларс Крогман, заметил необычную окаменелость во время визита в Музей естественной истории в Париже. Образец в янтаре имел длинную хвостоподобную структуру, покрывающую яйцеклад.
«Ранее он был описан как совершенно другой тип осы; однако авторы быстро поняли, что это действительно древний хальцид. Несмотря на распространённость Chalcidoidea в палеонтологической летописи, ни один из них ранее не был зарегистрирован в Ливане или не был настолько древним — почти 130 миллионов лет», — говорит Джона Ульмер.
Исследователи вскоре осознали, что имеют дело с новым и очень древним семейством — в настоящее время старейшим из известных среди наездников-хальцид.
«Вскоре стали очевидны несколько похожих образцов в янтаре, и теперь семейство включает два рода: Protoita и Cretaxenomerus. Название семейства происходит от «прото»-формы Chalcidoidea», — объясняет Ульмер.
Эти древние виды представляют собой уникальный снимок того, как выглядели эти осы в своих самых ранних формах. Это позволяет исследователям лучше понять последовательность эволюционных событий во времени и то, когда развились определённые структуры, которые в конечном итоге привели к огромному разнообразию, которое мы наблюдаем сегодня.
Наиболее яркой характеристикой нового семейства является длинный лопатковидный отросток, отходящий от конца брюшка. Хотя ни у одного современного вида нет такой выраженной структуры, предполагается, что она помогала в откладке яиц (овизекции) или, возможно, в просеивании рыхлого листового опада в поисках хозяев.
Авторы отмечают, что, вероятно, существуют другие столь же древние семейства Chalcidoidea, которые ещё ждут своего открытия — либо в земле, либо в старых забытых музейных шкафах. «Protoitidae показывает, что мы можем заглядывать дальше в прошлое, чем ожидали, и всё ещё находить новые и старые виды», — говорит Ульмер.