Обнаружены древнейшие в мире минерализованные губки в Сьюдад-Реале
Международное исследование с участием Университета Комплутенсе в Мадриде (UCM) привело к открытию минерализованных ископаемых остатков древнейших в мире губок возрастом 530 миллионов лет в фосфатных отложениях в Фонтанарехо (Сьюдад-Реаль, Испания).
Эти отложения были впервые описаны около 50 лет назад, но детально не изучались до сих пор. Среди ископаемых остатков были обнаружены спикулы — кремниевые элементы скелета — двух типов губок: Hexactinillida и Demospongiae.
"Важно отметить, что некоторые спикулы структурированы; другими словами, соединены с другими, практически сохраняя то же положение, что и в исходном организме", — подчеркивает Пабло Суарес, исследователь UCM и соавтор исследования в Geological Magazine.
Губки могут иметь два типа скелета: минерализованный (как в случае губок из Кастилии — Ла-Манчи), состоящий из структурированных спикул, или нематериализованный (сформированный из органических молекул, которые разлагаются).
"Спикулы губок в этих фосфатах — древнейшие из обнаруженных на сегодняшний день, наряду с другими примерами в Китае, с той разницей, что последние не структурированы. Следовательно, спикулы из Фонтанарехо — древнейшие в таком хорошем состоянии сохранности", — поясняет Суарес.
Публикация несколько месяцев назад показывает окаменелости возрастом около 890 миллионов лет, которые были предложены как остатки нематериализованных губок. Таким образом, спикулы из Фонтанарехо являются прямыми и недвусмысленными остатками древнейших минерализованных губок в мире.
Губки считаются первыми животными в эволюции, поэтому это открытие дает новую информацию об эволюции живых существ.
Моллюск помог уточнить возраст отложений
В исследовании также участвовали Гёттингенский университет, Тюбингенский университет (Германия) и Геологический институт Нанкина (Китай).
В ходе полевых работ в 2019 году в Фонтанарехо было проведено геологическое картирование и взято более 200 образцов. Из них было изготовлено 120 тонких срезов породы (толщиной около 30 микрон), которые изучались с помощью микроскопических методов и химического анализа.
Одним из главных выводов работы является датировка отложений. Было известно, что по сравнению с эквивалентами в соседних районах отложения Фонтанарехо относятся к раннему кембрийскому периоду (примерно 500–540 миллионов лет назад).
"Обнаружение остатков Anabarella — типа моллюска — помогло уточнить возраст примерно до 530 миллионов лет, в конце века внутри кембрийского периода, известного геологам как фортуний", — указывает Суарес.
Микробное происхождение фосфатов
Фосфаты — это минералы, в основном используемые в агропродовольственной промышленности, поскольку из них можно извлечь фосфор, ключевой элемент многих удобрений.
Фосфаты Фонтанарехо, на которых окаменели губки, сохраняют большое количество свидетельств происхождения, связанного с микробными сообществами, включая сохранение нитевидных форм некоторых исходных микробных отложений.
"Фосфатные отложения формировались очень быстро после смерти губок, которые, вероятно, жили в ассоциации с микробными сообществами. Это объясняет хорошую сохранность ископаемых губок", — заключает Суарес.
Губки Фонтанарехо жили на морской платформе вместе с этими микробами и другими организмами. Приливы и штормы переносили все их остатки в более глубокие воды, где они были погребены под другими слоями осадка, что способствовало их сохранности. Миллионы лет спустя варисцийский орогенез (который сформировал Пангею) поднял эти отложения, образовав горы, эрозия которых в конечном итоге обнажила все эти окаменелости на поверхности в центре Иберийского полуострова.