Плотность добычи важнее её общей биомассы для хищников Берингова моря

Морские ресурсные менеджеры часто оценивают состояние популяций по общей биомассе. Однако новое исследование отношений хищник-жертва в Беринговом море показало, что для хищников важна не общая численность особей, а то, насколько плотно они сгруппированы.

Речь идёт не просто о поиске лёгкой добычи. Хищникам необходимо балансировать между энергией, затрачиваемой на поиск пищи, и её калорийной и питательной ценностью. Если добыча не образует скоплений, поиск пищи становится гораздо сложнее, что влияет на здоровье потомства хищников и жизнеспособность всей их популяции.

Результаты исследования опубликованы на этой неделе в журнале PLOS ONE. Работа является частью проекта Bering Sea Integrated Ecosystem Research Project, финансируемого North Pacific Research Board и National Science Foundation.

Исследователи изучили пищевое поведение трёх видов-обитателей Берингова моря, питающихся молодью минтая или крилем: черноногих моевок, толстоклювых кайр и северных морских котиков. Попытки найти пространственную связь между этими хищниками и минтаем, используя данные о биомассе и численности, не выявили значимой корреляции.

Однако хищники обнаруживались там, где находились небольшие, но достаточно плотные скопления добычи на определённых глубинах. Учёные связывают это с эффективностью питания, но не знают точно, как хищники находят такие скопления.

Во время двухлетнего исследования группа пометила и наблюдала за самками морских котиков с островов Святого Павла и Богослова. Те проплывали сотни километров за 1–2 недели, чтобы насытиться богатым питательными веществами минтаем, а затем вернуться домой для кормления детёнышей. Также были помечены и наблюдались взрослые кайры и моевки на островах Святого Павла, Святого Георгия и Богослова. Птицы ловили местную добычу для птенцов днём, но совершали многочисленные дальние перелёты ночью, чтобы насытиться богатой энергией глубоководной добычей перед возвращением в гнёзда.

Концепция «пятнистости» распределения добычи может быстро меняться. Минтай образовывал скопления только при достижении определённого порога численности особей на площади; ниже этого порога они плавали поодиночке. Небольшое изменение в численности рыбы может кардинально изменить поведение всей популяции и серьёзно повлиять на птиц, тюленей и других хищников.