Редкие данные о белухах показывают, как киты ныряют, чтобы максимизировать добычу пищи

Несмотря на популярность, о жизни и экологии этих скрытных морских млекопитающих, обитающих в самых отдалённых и холодных водах мира, известно удивительно мало.

Две различные популяции проводят зимы в Беринговом море, а затем перемещаются на север по мере таяния льда и открытия прохода в моря Бофорта и Чукотское. Там они питаются арктической треской, часто ныряя на глубины 200–300 метров, а иногда и более 900 метров.

Поскольку Арктика продолжает меняться из-за роста температур, таяния льдов и интереса к разработке нефтяных и судоходных маршрутов, важно понимать базовое поведение белух. Авторы новой статьи в журнале Marine Ecology Progress Series использовали редкий набор данных, охватывающий 15 лет информации о погружениях 30 китов, для комплексного анализа миграции и питания белух в Арктике.

«Это исследование даёт нам эталон распределения и кормовых паттернов для этих двух популяций белух», — говорит ведущий автор Донна Хаузер.

Начиная с 1993 года исследователи сотрудничали с коренными общинами Аляски и Канады для мечения белух. Спутниковые метки, прикрепляемые к спинному гребню, включаются, когда кит всплывает, и передают данные о местоположении и глубине погружения.

Для этого исследования учёные также проанализировали распределение арктической трески — основного источника пищи для белух — и сопоставили эти данные с местами и глубинами погружений китов. Они обнаружили, что киты чаще всего ныряли на глубины скопления трески (200–300 метров), подтверждая её важность как источника пищи.

Данные также показали, что белухи ныряли на разную глубину в зависимости от местоположения. Обе популяции часто кормились у дна в северной части Берингова и Чукотского морей, но на склонах шельфа погружались на средние глубины, вероятно, следуя за скоплениями добычи, сконцентрированными океанографическими особенностями.

«Результаты этой работы можно использовать не только для понимания экологических взаимосвязей верховных хищников Арктики, но и для управления популяциями белух, которые являются важным ресурсом для северных сообществ», — отмечает соавтор Кристин Лэйдр.

В дальнейшем исследователи планируют изучить, как на сроки осенней миграции белух на юг может повлиять более позднее образование морского льда в условиях изменения климата.