Ученые определили «ДНК-штрихкоды» для отслеживания нелегальной торговли дикими животными

Исследователи из нескольких институтов, включая Университет Колорадо в Боулдере, секвенировали ДНК-«штрихкоды» для 25 видов охотничьих животных. Эта информация поможет лучше контролировать трудно отслеживаемую торговлю продуктами дикой природы (бушмит).

Идентификация таких ДНК-штрихкодов может помочь властям бороться с незаконным трафиком бушмита, поскольку многие виды животных находятся в резком упадке из-за нелегальной торговли, оцениваемой в $5–8 млрд ежегодно. Штрихкоды также помогают контролировать легальный отлов тропических животных, так как состав видов на рынках часто служит индикатором здоровья популяций в лесах.

«Это удивительное исследование, в котором наука объединяет культуры и людей, живущих на разных континентах и сталкивающихся с разными проблемами», — сказал соавтор работы Эндрю Мартин. «Штрихкодирование — важный инструмент для идентификации натуральных продуктов и становится методом выбора для мониторинга торговли дикими животными. Конечная цель — иметь штрихкоды для каждого животного на планете».

Сгенерированные в исследовании ДНК-штрихкоды добавлены в открытый онлайн-репозиторий Barcode of Life Data Systems и в библиотеку GenBank Национального центра биотехнологической информации (NCBI).

Статья с результатами опубликована в сентябрьском онлайн-выпуске журнала Conservation Genetics.

Как работает система

• Система ДНК-штрихкодирования ценна своей точностью на уровне вида. Без нее переработанное мясо, шкуры и другие товары часто невозможно идентифицировать на рынке.
• Ученые использовали участок митохондриального гена COX1 для генерации штрихкодов 25 часто продаваемых видов млекопитающих и рептилий из Африки, Центральной и Южной Америки (обезьяны Старого Света, аллигаторы, крокодилы, антилопы, дикие свиньи).
• Ген COX1 считается подходящим для штрихкодирования: он мутирует достаточно быстро, чтобы различать близкородственные виды, но достаточно медленно, чтобы особи одного вида имели схожие штрихкоды.

Текущие вызовы и будущее

• Применение законов (например, СИТЕС или U.S. Endangered Species Act) остается сложным. Подозрительный товар нужно конфисковать и отправить в лабораторию для секвенирования генов, что обычно занимает дни.
• Технологии для быстрого или автоматического ДНК-штрихкодирования еще не разработаны. «Это не то, чтобы можно было провести сканером над куском мяса в аэропорту и узнать вид животного — такая технология появится в далеком будущем», — отметил ведущий автор исследования Митчелл Итон.
• Команда надеется модифицировать длину последовательностей штрихкодов, чтобы повысить успешность идентификации видов по обработанным кожаным изделиям, где ДНК сильно деградирует.

Широкое применение

Мониторинг нелегальной торговли — не единственная цель ДНК-штрихкодов. Они также могут предоставлять информацию о:

• разнообразии в экосистемах,
• инвазивных видах,
• патогенах в пищевых продуктах,
• влиянии охоты на популяции лесных животных.

«Большая часть добычи диких животных в тропических странах легальна и обеспечивает пропитание сельским жителям, у которых мало других источников белка», — сказал Итон. «Поскольку и subsistence-охота, и коммерческое браконьерство часто не регулируются, экологи хотят лучше понять масштабы и последствия использования ресурсов дикой природы в этих регионах».