Восстановление длиннохвойных сосен — ключевого вида некогда обширных экосистем

Когда европейские поселенцы прибыли в Северную Америку, огнезависимые саванны с высокими соснами с иглами длиной в фут покрывали большую часть территории, которая стала югом США.

Однако к 1990-м годам вырубка и расчистка земель под фермы и застройку практически уничтожили длиннохвойные сосны и луга под ними, где процветали сотни видов растений и животных.

Сейчас благодаря усилиям современных последователей Джонни Эпплсида, землевладельцев, государственных агентств и некоммерческих организаций в девяти прибрежных штатах от Вирджинии до Техаса ведется работа по возвращению сосен, названных так из-за длинных игл, которые коренные американцы ценили для плетения корзин.

Длиннохвойные сосны теперь занимают до 7 300 квадратных миль (19 000 км²), и более четверти этой площади было засажено с 2010 года.

«Мне нравится говорить, что мы спасли длиннохвойную сосну от забвения. Думаю, мы и не представляли, насколько успешными будем», — сказал Ретт Джонсон, сооснователь The Longleaf Alliance в 1995 году с целью сохранения этого вида.

Экосистема под угрозой

Эти сосны являются краеугольным камнем экосистемы, которая включает в себя сухопутную черепаху-гофера, чьи норы служат убежищем для множества видов животных, включая мышей, лис, кроликов, змей, даже птиц и сотен видов насекомых.

Растения и животные потеряли среду обитания вместе с длиннохвойной сосной. Почти 30 видов находятся под угрозой исчезновения или уязвимы. Десятки других изучаются для решения вопроса об их защите.

Джонсон, который ушел в отставку в 2006 году с поста директора Solon Dixon Forestry Education Center в Оберне (южная Алабама), отметил, что работа в окружении длиннохвойных сосен позволила ему осознать, что насаждения теряют качество и сокращаются по площади. «Не менее тревожно было и то, что люди, понимавшие ценность этих деревьев, тоже исчезали», — сказал он.

Совместная инициатива

Джонсон и сооснователь альянса Дин Йерстад распространяли информацию о важности этого дерева. «Мы были как Джонни Эпплсид — мы постоянно были в разъездах», — сказал Джонсон, ушедший из альянса в 2012 году.

К 2005 году альянс, государственные агентства, некоммерческие организации, университеты и частные партнеры начали совместную работу. В 2010 году они запустили America's Longleaf Restoration Initiative с целью восстановить 12 500 квадратных миль (32 370 км²) длиннохвойных лесов к 2025 году.

Инициатива опиралась на усилия федеральных и государственных агентств, включая Службу охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США, по предоставлению землевладельцам стимулов для возвращения земель под длиннохвойные сосны.

Большая часть земель, засаженных за последние 10 лет, была «сильно подвержена эрозии пахотных земель», — сказал он. «Лучше плантация длиннохвойной сосны, чем хлопковое поле».

Цели и вызовы

Инициатива стремится обеспечить, чтобы по крайней мере половина восстановленных земель находилась достаточно близко к существующим лесам, чтобы растения и животные могли за несколько поколений превратить новые насаждения в функционирующие экосистемы.

Когда экосистема восстановится, землевладельцы смогут рассчитывать на ежегодный доход от такой деятельности, как охота и фотографирование дикой природы, а не только от периодических лесозаготовок, сказал Кевин Нортон, исполняющий обязанности главы National Resources Conservation Service.

Поскольку большая часть площадей с длиннохвойными соснами находится в частной собственности, 80–85% посадок на сегодняшний день пришлось на частные земли, сказала Кэрол Денхоф, президент The Longleaf Alliance.

Еще 5 160 квадратных миль (13 360 км²) должны быть засажены или восстановлены из насаждений, чрезмерно смешанных с другими видами деревьев, чтобы уложиться в сроки инициативы к 2025 году. «Я надеюсь, что мы сможем этого достичь, но... у нас много работы», — сказала она.

Культурное наследие

Около 400 акров (160 га) земель, возвращенных под длиннохвойные сосны, были засажены племенем Алабама-Кусатта в Техасе ради их игл. Однако ветви с большей части первых посадок теперь находятся слишком высоко. Поэтому Гессе Буллок, специалист по управлению пожарами племени, заявил, что добивается новой посадки на территории резервации площадью 10 200 акров (4 100 га).

Среди корзинщиков — офицер по недвижимости племени Эллиотт Эбби. «Когда я был моложе, — сказал он, — я думал, что это работа — то, что меня заставляли делать мои тети».

Теперь, по словам Эбби, «меня поражает мысль, что это ремесло может умереть».