Множество видов динозавров не только жили в Арктике, но и гнездились там

В 1950-х годах исследователи впервые неожиданно обнаружили останки динозавров на холодных полярных широтах. Теперь, в исследовании, опубликованном 24 июня в журнале Current Biology, представлены первые убедительные доказательства того, что несколько видов динозавров не только жили на территории современной северной Аляски, но и размножались там.

«Это самые северные из известных динозавров, — говорит Патрик Дракенмиллер из Музея Севера Университета Аляски. — Мы продемонстрировали не просто наличие перинатальных останков — в яйце или только что вылупившихся — одного или двух видов, а задокументировали размножение в Арктике как минимум семи видов динозавров».

Предыдущие исследования на нескольких других участках давали интригующие свидетельства того, что один или два вида неопределённых динозавров могли гнездиться вблизи или чуть выше Полярного круга, но это исследование впервые однозначно показывает факт гнездования на экстремально высоких широтах. Условия окружающей среды того времени и места указывают на сложные сезонные крайности со среднегодовой температурой около 6 °C. Там также было около четырёх месяцев полной зимней темноты с морозами.

Дракенмиллер и его соавтор Грегори Эриксон из Университета штата Флорида много лет изучают древнюю арктическую экосистему формации Принс-Крик на севере Аляски, включая её динозавров, млекопитающих и других позвоночных. Они также хотят понять, как те жили в таких сложных условиях, где и работать трудно.

«Полевой сезон в Арктике короток, доступ очень затруднён — требуются самолёты и небольшие лодки, — говорит Дракенмиллер. — Ещё больше усложняет ситуацию то, что породы можно увидеть только на крутых обрывах, подмытых рекой, вдоль крупнейшей реки северной Аляски, Колвилл. Эти обрывы опасны, склонны к катастрофическим обвалам, что затрудняет безопасный поиск и извлечение окаменелостей. Поэтому мы сосредоточились на поиске отдельных костеносных горизонтов, где можно более эффективно извлекать множество костей. В процессе мы также обнаружили многочисленные новые местонахождения микрофоссилий, которые дали богатый материал для новых знаний обо всей экосистеме, жившей в Арктике более 70 миллионов лет назад».

За примерно десятилетие кропотливой работы исследователи, которым помогали многие студенты, обнаружили сотни мелких костей детёнышей динозавров, включая крошечные зубы особей, которые либо ещё находились в яйце, либо только что вылупились. Среди обнаруженных арктических динозавров — травоядные виды малого и крупного размера, включая гадрозаврид (утконосых динозавров), цератопсов (рогатых динозавров и лептоцератопсов), тесцелозавров, а также хищников (тираннозавров, троодонтид и дромеозаврид).

«Ещё не так давно сама идея найти динозавров в таких экстремальных широтах и условиях была неожиданностью, — говорит Дракенмиллер. — А затем выяснить, что большинство, если не все эти виды, также размножались в Арктике, — это действительно удивительно. Нас давно спрашивали: "Вы нашли яйца?" На это мы отвечали и до сих пор отвечаем "нет". Но у нас есть кое-что гораздо лучше: сами детёныши динозавров».

Результаты дополняют свидетельства того, что динозавры не просто проводили время в этих экстремальных широтах, но, скорее всего, жили там круглый год. Их данные указывают, что в Арктике обитали как более мелкие динозавры, так и более крупные виды, такие как утконосые динозавры, рогатые динозавры и тираннозавр, которые теоретически могли бы мигрировать в более тёплые края.

«Круглогодичное проживание в Арктике — это естественный тест на физиологию динозавров, — говорит Эриксон. — Хладнокровных наземных позвоночных, таких как амфибии, ящерицы и крокодилы, там ещё не нашли, только теплокровных птиц и млекопитающих — и динозавров. Я считаю, что это одно из самых убедительных доказательств того, что динозавры на самом деле были теплокровными».

По словам Эриксона, теперь возникают новые вопросы о том, как динозавры переживали арктические зимы. Исследователи полагают, что у них, вероятно, были уникальные стратегии выживания в условиях темноты, низких температур и ограниченности пищи.