Как гигантские динозавры могли распространять семена в доисторическом мире
Новое исследование Оклендского университета рассматривает роль динозавров в переносе семян.
Ископаемые свидетельства показывают, что семена, потребляемые динозаврами, могли оставаться неповреждёнными в их желудках. Это указывает на возможную роль животных в распространении растений.
Профессор Джордж Перри из Школы окружающей среды смоделировал, как далеко динозавры могли разносить семена. Модель учитывала вероятную скорость передвижения животных и частоту дефекации — оба параметра можно оценить на основе массы тела.
Расчёты показывают, что оптимальным распространителем семян мог быть динозавр типа Triceratops, который весил 8–10 тонн и двигался со скоростью до 25 км/ч. Другой динозавр с похожей массой тела (6–8 тонн) и потенциалом для распространения семян — Stegosaurus.
Такие динозавры могли в среднем разносить семена на расстояние 4–5 километров, а в редких случаях — более 30 километров.
Исследование подчёркивает сложные взаимосвязи живых организмов в экосистемах. Эта тема особенно актуальна в период, который некоторые учёные называют «шестым массовым вымиранием».
«Когда мы думаем о вымерших животных, легко представить просто длинный список — но на самом деле все они играли взаимосвязанные роли в наших экосистемах».
Статья профессора Перри о динозаврах и семенах только что опубликована в журнале Biology Letters. Она опирается на его текущие исследования роли вымерших новозеландских птиц (моа, хуи, гигантских гусей) в распространении семян.
Окаменелые растения с признаками, указывающими на распространение животными, датируются возрастом 280 миллионов лет. Семена из окаменелого содержимого желудков имеют такую же древность. Динозавры вымерли около 65 миллионов лет назад.
Точную роль динозавров в распространении растений установить сложно или невозможно по ископаемым останкам. Хотя динозавры определённо переносили семена, учёным ничего не известно о всхожести этих семян.
Профессор Перри занялся этим проектом во время карантина COVID-19, заинтригованный возможностью изучить привычки крупнейших наземных животных — и рад альтернативе очередному звонку в Zoom.