Крупные моа Новой Зеландии не распространяли крупные семена

Новое исследование вымерших птиц моа, проведённое учёными из Университета Кентербери и Landcare Research с использованием кислотных ванн и бетономешалок, показало неожиданные результаты об их способности распространять семена деревьев.

Десятилетиями считалось, что самые крупные местные плоды эволюционировали, чтобы их поедали и распространяли по доисторическим ландшафтам крупные вымершие моа. Новое исследование, опубликованное 18 апреля в престижном журнале Proceedings of the Royal Society B, ставит эту теорию под сомнение.

Изучив семена, найденные в 23 образцах сохранившихся мускульных желудков (гиззардов) моа и 152 образцах древних экскрементов, авторы показали, что хотя моа и поедали некоторые из самых крупных плодов Новой Зеландии (диаметром до 15 мм), их мускулистые желудки, наполненные камнями, измельчали все семена, кроме самых мелких. Только семена диаметром менее 3 мм были обнаружены в экскрементах и, следовательно, могли быть распространены моа.

Ведущий автор, аспирант-эколог Университета Кентербери Джо Карпентер отмечает, что одной из причин, по которой люди предполагали, что моа распространяли крупные семена (например, деревьев миро, матаи, хино, покака и пурири), была их толстая семенная оболочка, которая, возможно, требовала сильной абразии (как в каменистых желудках моа) для быстрого прорастания.

«Эти семена кажутся плохо приспособленными для распространения птицами, живущими сегодня. Мы были поражены, обнаружив, что даже серебрянки, одни из самых маленьких плодоядных птиц Новой Зеландии, могут распространять семена значительно крупнее, чем гигантские моа», — говорит Карпентер.

Чтобы подтвердить свои подозрения, исследователи подвергли семена миро и хино симуляции прохождения через желудок моа, перекатывая их в заполненной камнями бетономешалке с последующей обработкой в тёплой слабой кислотной ванне. Они обнаружили, что это лечение на самом деле не увеличивало скорость прорастания, как долго предполагалось. Фактически, семенам всё ещё требовалось от двух до семи лет, чтобы прорасти.

«На первый взгляд, моа казались идеальными кандидатами для распространения этих крупных семян, но данные показывают, что этого на самом деле не происходило. Это показывает, насколько осторожными мы должны быть, делая предположения о вымерших видах», — говорит соавтор Джейми Вуд из Landcare Research.

Профессор экологии Университета Кентербери Дэйв Келли, научный руководитель Карпентер и соавтор статьи, отмечает: «Похоже, что исчезновение моа могло сильнее повлиять на мелкосеменные растения, например, некоторые травы, которые сейчас находятся под угрозой исчезновения».

«Ключевая причина, по которой нам важно знать, какие семена распространяли моа, — это понимание, оставило ли их вымирание пробелы в современных сетях распространения семян, которые должны нас беспокоить», — говорит он.

Хотя исследование показало, что вымирание моа оставило мало пробелов в услугах по распространению семян сегодня, Карпентер предполагает: «Наше внимание теперь должно вернуться к тому, как себя чувствуют местные растения Новой Зеландии при сокращении численности и ареалов выживших распространителей семян».

Джанет Уилмсхерст из Landcare Research и Оклендского университета, ещё один соавтор исследования, подвела итог более широкому значению выводов.

«Как экологи, мы обычно предполагаем, что крупные вымершие травоядные были важными распространителями крупных семян. Однако наше исследование полностью противоречит этим предположениям, показывая, что крупнейшие травоядные Новой Зеландии на самом деле разрушали крупные семена», — говорит она.

«Это подчёркивает важность рассмотрения множества источников ископаемых данных при изучении экологических ролей вымершей фауны, а не простого следования правдоподобным предположениям».