Одна из теорий эволюции Дарвина наконец доказана исследователем из Кембриджа

Ученые впервые доказали одну из теорий эволюции Чарльза Дарвина — почти через 140 лет после его смерти.

Лаура ван Холстейн, аспирант по биологической антропологии в колледже Святого Иоанна Кембриджского университета и ведущий автор исследования, опубликованного 18 марта в Proceedings of the Royal Society B, обнаружила, что подвиды млекопитающих играют более важную роль в эволюции, чем считалось ранее.

Её исследование теперь можно использовать для прогнозирования, на защите каких видов следует сосредоточиться, чтобы предотвратить их исчезновение.

Подвиды — это популяции внутри вида, которые отличаются друг от друга физическими признаками и собственными ареалами размножения. У северных жирафов три подвида, а у рыжих лисиц — 45 известных разновидностей. У человека подвидов нет.

Ван Холстейн заявила: «Мы стоим на плечах гигантов. В главе 3 «Происхождения видов» Дарвин сказал, что животные с большим количеством видов должны также содержать больше «разновидностей». Подвид — это современное определение. Моё исследование доказывает, что подвиды играют критическую роль в долгосрочной эволюционной динамике и в будущей эволюции видов. И всегда играли, о чём Дарвин и подозревал».

Антрополог подтвердила гипотезу Дарвина, изучив данные, собранные натуралистами за сотни лет. Её исследование также доказало, что эволюция происходит по-разному у наземных млекопитающих (территориальных) и у морских млекопитающих и летучих мышей (нетерриториальных) из-за различий в среде обитания и способности свободно перемещаться.

Ван Холстейн пояснила: «Мы обнаружили, что эволюционные взаимоотношения между видами и подвидами млекопитающих различаются в зависимости от среды их обитания. Подвиды формируются, диверсифицируются и увеличиваются в числе по-разному в нетерриториальных и наземных местообитаниях, и это, в свою очередь, влияет на то, как подвиды могут в конечном итоге стать видами. Например, если на пути возникает естественная преграда, такая как горный хребет, она может разделить группы животных и отправить их в собственное эволюционное путешествие. У летающих и морских млекопитающих — таких как летучие мыши и дельфины — в их среде меньше физических барьеров».

Исследование также показало, что подвиды можно считать ранней стадией видообразования — формирования нового вида.

Результаты служат ещё одним научным предупреждением: влияние человека на среду обитания животных повлияет не только на них сейчас, но и на их эволюцию в будущем.

Ван Холстейн объяснила: «Эволюционные модели теперь могут использовать эти выводы, чтобы прогнозировать, как деятельность человека, такая как вырубка лесов, повлияет на эволюцию в будущем, разрушая среду обитания видов. Воздействие на животных будет варьироваться в зависимости от того, как затронута их способность к перемещению. Подвидам животных, как правило, не уделяют внимания, но они играют ключевую роль в долгосрочной эволюционной динамике».

Теперь ван Холстейн планирует изучить, как её выводы можно использовать для прогнозирования скорости видообразования у исчезающих и неисчезающих видов.