Эволюция может совершать гигантские скачки

Новое исследование тысяч видов растений и животных предполагает, что новые виды могут возникать в результате редких событий, а не в результате накопления мелких изменений в ответ на изменения окружающей среды.

Традиционно принятая идея о том, что виды эволюционируют через постепенные изменения, известна как гипотеза Красной Королевы, названная в честь персонажа из «Алисы в Стране чудес», которая объясняет Алисе, что «нужно бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте». Гипотеза о том, что виды постоянно меняются и адаптируются, чтобы конкурировать с совместно эволюционирующими видами и сохранять свою экологическую нишу, была предложена Ли Ван Валеном в 1973 году.

Новое исследование, проведённое Марком Пейджелом и коллегами из Университета Рединга в Англии, изучило 101 группу видов растений и животных и проанализировало длины ветвей на эволюционных деревьях тысяч видов внутри этих групп. Длины ветвей являются мерой времени, прошедшего между ответвлением двух видов.

Затем исследователи сравнили четыре модели видообразования, чтобы определить, какая лучше всего объясняет фактически наблюдаемую скорость видообразования. Гипотеза Красной Королевы, согласно которой виды возникают в результате накопления мелких изменений, соответствовала только восьми процентам эволюционных деревьев. Модель, в которой виды возникают в результате единичных редких событий, соответствовала восьмидесяти процентам деревьев.

Доктор Пейджел заявил, что исследование показывает, что видообразование является результатом редких событий в окружающей среде, таких как генетические мутации, изменение климата или поднятие горного хребта. В долгосрочной перспективе новые виды образуются с постоянной скоростью, а не с переменной, как ожидала команда Пейджела, но эти постоянные скорости различны для разных групп видов.

Работа предполагает, что естественный отбор может не быть причиной видообразования, что, по словам Пейджела, «идет вразрез» с представлениями учёных, придерживающихся дарвиновского взгляда на эволюцию. Модель, которая лучше всего соответствовала данным, удивительным образом несовместима с идеей, что видообразование является результатом множества мелких событий, сказал Пейджел.

Статья опубликована в журнале Nature.

Дополнительная информация: Venditti, C., Meade, A. & Pagel, M. Nature advance online publication (2009); doi:10.1038/nature08630