Циклон уничтожил 90% популяции олуш на острове Бедоут
Крупнейшая колония морских птиц на острове Бедоут, Австралия, понесла "беспрецедентные" потери после удара циклона Илса в 2023 году.
По оценкам, циклон уничтожил от 80 до 90% коричневых и масковых олуш, гнездящихся на острове, что потенциально угрожает будущему выживанию популяции. Масковая олуша с Бедоута — морская птица, которая, вероятно, обитает только на этом небольшом острове.
Остров Бедоут расположен примерно в 40 км от северо-западного побережья Австралии. Это негостеприимный низменный остров, едва возвышающийся над волнами. Из-за отсутствия растительности дневные температуры могут быть очень высокими, а низкий профиль делает остров уязвимым для экстремальных погодных явлений.
Несмотря на это, ежегодно здесь гнездятся десятки тысяч морских птиц, включая коричневых олуш, малых фрегатов, хохлатых крачек и масковых олуш. Это делает остров колонией международного значения.
В апреле 2023 года остров оказался на пути циклона Илса. Это шторм категории пять, один из сильнейших, когда-либо обрушивавшихся на Австралию. При ударе по острову Бедоут скорость ветра достигала не менее 218 км/ч.
"Циклон обрушился в апреле, в период активного гнездования многих морских птиц", — отмечает доктор Алекс Бонд, главный куратор отдела птиц Музея естественной истории. Через четыре дня после циклона команда учёных запросила у Бюро метеорологии аэрофотосъёмку острова.
В то время, когда на острове должно было быть до 25 000 птиц, аэроснимки показали всего 85 особей.
Беспрецедентная гибель
Исследователи предположили, что птицы могли разлететься. Однако через несколько месяцев команда посетила остров и обнаружила полное опустошение.
"Мёртвые животные всё ещё были там. Мы смогли подсчитать тела и оценили, что практически все коричневые олуши и почти все масковые олуши были убиты циклоном Илса. Такая гибель беспрецедентна", — объясняет Алекс Бонд.
По оценкам, один этот шторм убил до 90% всех гнездящихся морских птиц, оставив, возможно, всего около 40 масковых олуш с Бедоута. Хотя эти птицы не являются отдельным видом, они генетически обособлены и представляют критически важную популяцию масковой олуши.
"Остров Бедоут, вероятно, является одним из важнейших мест размножения этих морских птиц как на национальном, так и на международном уровне", — подчёркивает Алекс.
Морские птицы, как правило, очень долгоживущие, но медленно размножаются, производя всего одно или два яйца на пару в год. Однако сам факт удара циклона по колонии — не главная причина для беспокойства.
"Важно помнить, что эти птицы эволюционировали в районах с циклонами. Проблема здесь двоякая. Во-первых, интенсивность шторма. Это был самый сильный циклон, обрушившийся на Австралию, и мы увидим больше таких последствий глобального климатического кризиса. Другая проблема — время восстановления", — объясняет Алекс Бонд.
По мере того как такие штормы становятся более интенсивными и частыми — что прогнозируется при дальнейшем потеплении планеты, — у птиц не будет времени восстановить свою численность до следующего крупного циклона.
В то время как влияние пластика на морских птиц изучается более десяти лет, воздействие климатического кризиса через экстремальные погодные явления, такие как циклоны, изучено меньше. К сожалению, инцидент на острове Бедоут вряд ли станет последним.