Изменение климата и исчезающие острова угрожают бурым пеликанам
Биолог Бонни Слейтон исследует колонии бурых пеликанов на острове Ракун — одном из немногих оставшихся убежищ для этих птиц в Луизиане. Этот барьерный остров отделяет штат от Мексиканского залива.
Всего 12 лет назад в низменных районах Луизианы было 15 островов с гнездящимися колониями, а сегодня их осталось только около шести. Остальные исчезли под водой.
"Луизиана стремительно теряет землю. Проседание почвы и повышение уровня моря — это двойной удар", — говорит Слейтон, исследователь из Университета Луизианы в Лафайете.
Исчезновение островов угрожает одному из самых громких успехов в истории охраны природы XX века — многолетним усилиям по спасению пеликанов от вымирания.
Угрозы и наблюдения
На острове Ракун Слейтон и её коллеги обслуживают 10 камер наблюдения за гнёздами. Данные показывают, что главная угроза сейчас — затопление, которое может смыть целые гнезда, как это произошло в апреле 2021 года.
Птичий помёт, обильно покрывающий остров, действует как естественное удобрение, помогая расти кустарникам и траве, чьи корни замедляют эрозию.
История успеха и новые риски
В 1960-х годах бурые пеликаны, как и белоголовые орланы, почти исчезли из-за пестицида DDT, истончавшего скорлупу яиц. После запрета DDT в США в 1972 году биологи завезли птенцов из Флориды, чтобы заново заселить острова. За 13 лет в юго-восточную Луизиану выпустили более 1200 птиц.
"Если острова продолжат исчезать, мы вернемся к дням шестидесятых, и не из-за отравления", — опасается бывший биолог Департамента дикой природы и рыболовства Луизианы Майк Карлосс.
Борьба с эрозией и неопределенное будущее
Эрозия — естественный процесс, но повышение уровня моря и учащение штормов из-за изменения климата ускоряют её. Кроме того, острова лишены новых отложений с Миссисипи, так как течение реки контролируется дамбами с 1940-х годов.
Сейчас одну сторону острова Ракун защищают гранитные волнорезы. Восстановление некоторых барьерных островов финансируется за счёт средств судебного урегулирования после разлива нефти на платформе Deepwater Horizon в 2010 году. Но эти деньги не вечны, а многие тонущие острова не восстанавливаются вообще.
Незащищённый остров Файло Брайс, где пеликаны гнездятся на верхних ветвях мангровых зарослей, может исчезнуть: "Через пять или десять лет его может здесь не быть. Всё происходит так быстро", — говорит Слейтон.
Исследования 2018–2021 годов показали, что на другом незащищённом острове, Фелисити, численность пеликанов упала с 500 до примерно 20 особей.
Бурые пеликаны могут жить более 20 лет, поэтому влияние проблем с размножением становится заметным не сразу. Пока их популяция в прибрежной Луизиане ещё стабильна, но будущее остаётся неопределённым.