Увеличение частоты тропических циклонов может иметь смертельные последствия для популяций морских птиц

Исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, предполагает, что увеличение частоты и интенсивности тропических циклонов из-за изменения климата может привести к резкому сокращению популяций морских птиц. Этот вывод основан на анализе последствий циклона Илза для острова Беддаут, где в апреле 2023 года погибло не менее 80% гнездящихся морских птиц.

Изменение климата увеличивает частоту и интенсивность экстремальных погодных явлений, включая тропические циклоны. Отдельные циклоны могут оказывать драматическое воздействие на популяции диких животных, в том числе морских птиц, вызывая массовую гибель, нарушая гнездование и размножение, а также изменяя миграционные стратегии. Хотя негативное влияние учащающихся циклонов на различные организмы уже известно, их воздействие на популяции морских птиц оставалось неясным.

Дженнифер Лейверс и её коллеги изучили последствия циклона Илза (категории 5) для популяций нескольких видов морских птиц, гнездящихся на 17-гектарном острове Беддаут в Западной Австралии, после того как циклон обрушился на остров 13 апреля 2023 года.

С помощью аэрофотосъёмки и наземных обследований, проведённых с 17 апреля по 21 июля 2023 года, учёные оценили процент гибели трёх видов: бурой олуши (Sula leucogaster), малого фрегата (Fregata ariel) и эндемичного подвида голуболицой олуши (Sula dactylatra bedouti). Авторы подсчитали, что 80–90% популяций этих видов — не менее 20 000 особей — погибли во время шторма, причём в основном это были взрослые размножающиеся птицы.

Авторы предупреждают, что такие потери для островных популяций морских птиц могут оказаться неустойчивыми на фоне увеличения частоты циклонов, поскольку многие морские птицы долгоживущие, имеют длительное время смены поколений и выращивают очень мало птенцов в год. Значительная потеря популяции может сделать её неспособной восстановиться до прихода следующего сильного шторма.

Такие потери также могут иметь прямые последствия для экосистемы острова, поскольку морские птицы переносят питательные вещества из моря на сушу через гуано. Авторы подчёркивают, что колонии морских птиц в районах, подверженных циклонам, нуждаются в тщательном мониторинге, чтобы избежать долгосрочного ущерба для островных и рифовых экосистем.