Рыбы-родители отличают друга от врага по окраске

В вулканических кратерных озёрах Никарагуа, где повсюду скрываются незваные гости, растить потомство опасно, особенно для рыб.

Рыбы-цихлиды нашли умное решение, как показало новое исследование международной команды учёных из Университета Турку (Финляндия) и Университета Монаша (Австралия).

Эти рыбы не только защищают свою территорию и потомство от потенциальных хищников, но и способны стратегически регулировать уровень агрессии, используя визуальные сигналы, чтобы отличить друга от врага.

Ведущий исследователь доктор Топи Лехтонен объяснил, что в сезон размножения несколько разных видов цихлид устанавливают территории и выращивают молодь в одной и той же области.

«Когда они размножаются, родители полагаются на накопленные энергетические резервы и слишком заняты заботой о собственном потомстве, чтобы представлять серьёзную угрозу для мальков других родителей», — сказал доктор Лехтонен. — «Однако того же нельзя сказать о неразмножающихся особях, которые только и рады проникнуть на территорию родителей и схватить часть их молоди».

Здесь на помощь приходит разная окраска, которую носят размножающиеся и неразмножающиеся особи.

В эксперименте, проведённом в озере Хилоа, исследователи предъявляли родителям-цихлидам «муляжи» злоумышленников. Их создавали, приклеивая фотографии другого вида цихлид — как размножающихся, так и неразмножающихся — на кусок пластика, подвешенный в толще воды.

Использование муляжей вместо живых злоумышленников позволило экспериментально отделить различия в реакции родителей, которые могли быть вызваны поведением вторженца.

«Родители атаковали модели, как если бы это были настоящие злоумышленники», — сказал адъюнкт-профессор Боб Вонг из Школы биологических наук Университета Монаша.

Исследователи обнаружили, что родители-цихлиды внимательно следили за отметинами на теле злоумышленника, регулируя уровень агрессии.

«Родители были гораздо более агрессивны по отношению к моделям злоумышленников, демонстрирующим окраску неразмножающихся особей, по сравнению с теми, кто был в брачной окраске», — отметил профессор Вонг.

«Результаты значимы, потому что они показывают, что животные могут использовать сигналы, демонстрируемые другим видом, для получения ценной информации, которую затем можно использовать для корректировки собственного поведения.

«Хотя это исследование проводилось на цихлидах, обитающих в Америке, Африке и Азии, вполне вероятно, что подобное стратегическое поведение может быть более широко распространено и среди других видов».

Исследование опубликовано в рецензируемом журнале The American Naturalist.