Самка рыбы развила мужские органы и оплодотворила сама себя

Гибридная самка рыбы цихлиды развила мужские репродуктивные органы, самооплодотворилась и дала потомство. Об этом сообщает команда исследователей из Великобритании в статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science. Они называют этот процесс «самооплодотворением» (selfing) и предполагают, что он крайне редок у позвоночных.

Исследователи изучали цихлид и скрестили два разных вида, что привело к рождению нескольких особей. Лишь у одной из них позже развились мужские репродуктивные органы. Эти рыбы размножаются, смешивая сперму и икру во рту. В данном случае гибрид, по-видимому, выпускал сперму в воду, а затем всасывал её в рот, где она оплодотворяла ожидающую там икру. Вскоре рыба произвела на свет несколько мальков.

Это не было единичным событием: в течение года рыба самооплодотворялась много раз, произведя 42 потомка (самцов и самок), для которых она была одновременно и матерью, и отцом. Все потомки выглядели нормально и размножались, не прибегая к самооплодотворению. Однако все они страдали от инбредной депрессии — минимального генетического разнообразия, которое может приводить к врождённым дефектам в последующих поколениях. Считается, что наличие двух полов — эволюционное развитие, возникшее для обеспечения генетического разнообразия.

Самооплодотворение не является чем-то неслыханным в животном мире. Другие виды, например мангровые киллифиши, практикуют его как часть нормального репродуктивного поведения — но в их случае это вынужденная мера при отсутствии партнёров. Исследователи полагают, что самооплодотворение у самки цихлиды, вероятно, возникло из-за того, что её родители имели разные гены, определяющие пол. Скорее всего, это была аномалия, и вряд ли такое скоро повторится. Они также отмечают, что, вероятно, это не первый случай самооплодотворения у данного вида — подобные инциденты могли оставаться незарегистрированными из-за их редкости.