Как паразитические черви привлекают нужных хозяев

Паразитический червь Pomphorhynchus laevis (скребень) для размножения должен сначала попасть в организм пресноводной креветки, а затем — в кишечник подходящего вида рыбы. Исследование Университета Бонна показывает, как паразит увеличивает свои шансы на заражение именно нужных рыб-хозяев.

Стратегия привлечения

Личинки червя Pomphorhynchus laevis имеют ярко-оранжевую окраску, которая видна сквозь полупрозрачный покров заражённой креветки. Учёные предположили, что это пятно делает креветку более заметной для рыб, но привлекает в основном тех, кто является подходящим окончательным хозяином для паразита.

Результаты экспериментов

Биологи имитировали заражение, помечая креветок оранжевой точкой, и наблюдали, кого чаще поедают разные виды рыб:

• Увеличивался риск быть съеденной для помеченных креветок у усачей и колюшек.
• Не влияла отметина на предпочтения ручьевой форели.

При кормлении рыб креветками, заражёнными настоящими личинками, подтвердилось:

• Заражение успешно происходило у усачей и колюшек.
• У форели заражение происходило очень редко, так как её иммунная система обычно убивает паразита.

Эволюционная адаптация

Яркая окраска личинок, по-видимому, направляет их преимущественно в желудки подходящих хозяев. Это могло быть либо специальной адаптацией для привлечения нужных рыб, либо следствием лучшего приспособления паразита к пищеварительному тракту тех рыб, которые сильнее реагируют на оранжевый цвет.

Исследование также выявило недостаток стратегии: одна из популяций колюшек в эксперименте, в отличие от другой, избегала помеченных креветок, возможно, научившись воспринимать оранжевый цвет как предупреждающий сигнал.

Результаты исследования опубликованы в журнале Behaviour.