Паразиты нарушают коллективное поведение рыб при бегстве от хищников

Многие животные, включая рыб, для защиты от хищников выработали стратегии быстрой передачи информации об угрозе внутри группы. У рыб такая коллективная реакция известна как поведение косяка. Однако, как выяснили исследователи из Мюнстерского университета, специальные паразиты могут манипулировать этой стратегией выживания. Заражённые особи нарушают передачу поведения бегства, повышая риск быть съеденными не только для себя, но и для других — незаражённых — членов группы. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Методология и результаты

В исследовании использовали ленточного червя Schistocephalus solidus в качестве паразита и трёхиглую колюшку Gasterosteus aculeatus в качестве промежуточного хозяина. Паразит делает рыбу менее пугливой и более рисковой, повышая вероятность, что колюшка станет добычей окончательного хозяина паразита — рыбоядной птицы.

В аквариумах учёные смоделировали атаку птицы на косяки колюшек.

• В косяках только из здоровых рыб волна бегства быстро распространялась по всему косяку после "атаки".
• Когда заражённых колюшек помещали в середину косяка, волна бегства практически останавливалась и лишь ограниченно доходила до рыб в задних рядах.

Это первое экспериментальное исследование, показывающее, как особи с манипулированным паразитами поведением могут влиять на передачу информации и, как следствие, на коллективные реакции бегства.

Механизм и влияние среды

Колюшки с высокой степенью заражения стремились уплывать на меньшую глубину и дольше оставались в опасной зоне после угрозы. Это указывает, что потеря энергии может играть роль в манипуляции поведением: паразиты забирают энергию у хозяев, и заражённые рыбы вынуждены меньше тратить её на бегство и быстрее возвращаться к поиску пищи.

Перенос результатов в естественную среду зависит от условий:

• В прозрачных водах рыбы полагаются на зрение, и результаты применимы.
• В мутных водоёмах рыбы могут больше использовать другие органы чувств, например, боковую линию для восприятия изменений давления от движений соседей.

На передачу информации также влияют размер косяка, количество заражённых особей и степень их инфицирования.

Исследователи предполагают, что если влияние заражённых особей на коллективные реакции группы — общее явление, оно может иметь широкое значение для животного мира, включая возможное влияние паразитов на групповое поведение человека.