Черные медведи в Йосемити питаются в основном растениями и орехами
Черные медведи в национальном парке Йосемити, которые не ищут человеческую еду, питаются в основном растениями и орехами. К такому выводу пришли биологи из UC San Diego. Они также обнаружили, что муравьи и другие источники животного белка, такие как чернохвостый олень, составляют лишь небольшую часть годового рациона медведей.
Их исследование, опубликованное в онлайн-версии журнала Methods in Ecology and Evolution, может удивить экологов и защитников природы, которые долгое время предполагали, что черные медведи в Сьерра-Неваде полагаются на большое количество белка из муравьев и других насекомых, поскольку их остатки часто находят в медвежьих фекалиях. Исследователи полагают, что медведи, вероятно, едят муравьев для баланса питательных веществ.
Вместо того чтобы полагаться на неперевариваемую пищу, найденную в фекалиях, экологи из UC San Diego изучили перевариваемую пищу, которая использовалась для образования медвежьих тканей. Они сделали это, измерив содержание изотопов углерода и азота у разных видов растений и животных, и использовали статистический подход, чтобы соотнести их с изотопами углерода и азота, измеренными в медвежьей шерсти. Это позволило ученым количественно определить, что медведи съели, а затем усвоили в свою шерсть.
Ученые также применили тот же метод к серым крысам на Алеутских островах Аляски и определили, что этот инвазивный вид питается в основном наземными растениями и сезонными всплесками численности морских амфипод, а не морскими птицами, как долго предполагалось.
«Крысы, как правило, доминируют в средах обитания, которые они захватывают на островах, уничтожая большую часть местной фауны, особенно птиц, что является серьезной проблемой для сохранения биоразнообразия», — сказала Кэролайн Курле, доцент биологии UC San Diego. — «Используя стабильные изотопы, мы подтвердили, что морские птицы были истреблены до такого уровня на островах, где мы работали, что крысы больше их не едят».
«И крысы, и черные медведи — всеядные животные со сложным рационом, состоящим как из растений, так и из животных», — сказал Джек Хопкинс, научный сотрудник. — «Насколько нам известно, ни одно исследование до этого точно не оценивало относительную важность растений и животных в рационе этих популяций всеядных».
Хопкинс сказал, что они с Курле обнаружили в своем исследовании, что растения и желуди являются основными источниками пищи черных медведей в Йосемити. «Мы также узнали, что самки медведей добывали высокожирные желуди и кедровые орехи активнее, чем самцы, что позволяет предположить, что самкам, вероятно, нужны эти семена для размножения. Это может стать реальной проблемой для черных медведей Сьерры в будущем, если пузырчатая ржавчина продолжит убивать сахарную сосну, а внезапная гибель дуба распространится с побережья».
Помимо решения вопроса о том, что именно черные медведи и серые крысы используют для роста и жизнедеятельности, ученые заявили, что их основной целью было продемонстрировать, как использование стабильных изотопов, полученных из тканей животных и их добычи, можно использовать для количественной оценки использования ресурсов другими всеядными со сложным рационом.
«Экологи в настоящее время уделяют слишком много внимания измерению вариаций изотопных данных для потребителей и их добычи и недостаточно внимания количественной оценке взаимодействий потребителей и их добычи с использованием изотопных данных», — пояснил Хопкинс. — «Измерение таких взаимодействий и их относительной силы может помочь нам понять влияние животных на их среду обитания».
За последние два десятилетия черные медведи в Йосемити были вовлечены в более чем 12 000 зарегистрированных инцидентов в национальном парке, в результате которых пострадали почти 50 человек и был причинен материальный ущерб на сумму $3,7 млн. В ответ на эти проблемы Конгресс с 1999 года выделил более $8 млн на смягчение конфликтов между человеком и медведем в Йосемити.
Эти усилия, похоже, работают. В исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, Хопкинс и другие ученые измерили стабильные изотопы углерода и азота в шерсти и костях медведей Йосемити за последнее столетие и обнаружили, что с 1999 года доля пищи человеческого происхождения в рационе медведей резко сократилась.
«В настоящее время медведи Йосемити потребляют человеческую пищу в той же пропорции, что и в начале 1900-х годов», — сказал Хопкинс. — «Это говорит о значительном успехе в управлении парком, учитывая, что в начале 1900-х годов Йосемити ежегодно посещали тысячи людей, а сегодня около четырех миллионов человек в год».