Черные медведи расширяют ареал на севере штата Нью-Йорк
Популяция черных медведей на юге Нью-Йорка выросла, и с начала 1990-х годов их ареал расширился, что привело к увеличению числа встреч с людьми. Однако детали о популяциях медведей в штате оставались недостаточно изученными.
Новое исследование Корнеллского университета, опубликованное в мартовском выпуске Journal of Wildlife Management, оценивает плотность популяции черных медведей на юге Нью-Йорка и изучает, как распределение медведей связано с количеством лесов, сельскохозяйственных угодий и застроенных территорий в районе исследования.
Исследователи оценили, что средняя плотность черных медведей в южной части Нью-Йорка составляла около 13 медведей на 100 км² (38,6 квадратных миль), или примерно один медведь на каждые 7,8 км² (3 квадратных мили). Плотность медведей немного уменьшалась дальше к северу в исследуемом регионе, что подтверждает идею о расширении ареала черных медведей в северном направлении.
Кроме того, исследование не обнаружило связи между плотностью медведей и количеством лесов или сельскохозяйственных земель в регионе.
Результаты помогут информировать специалистов по управлению дикой природой Департамента охраны окружающей среды штата Нью-Йорк (NYS DEC) в поиске эффективных способов управления популяцией медведей сейчас и в будущем.
"Черные медведи сейчас сталкиваются с человеческими популяциями чаще, чем когда-либо прежде", — говорит Кэтрин Сан, докторант Департамента природных ресурсов и ведущий автор статьи. — "Наше исследование показывает, как медведи распределены по ландшафту на границе своего ареала, и дает подсказки, как медведи могут продолжать осваивать ландшафты дальше к северу".
"Возможно, существуют ограниченные препятствия для дальнейшего продвижения медведей на север, потому что они используют разнообразные типы земного покрова", — добавляет Анджела Фуллер, доцент кафедры природных ресурсов, руководитель Исследовательского подразделения по сотрудничеству в области рыболовства и дикой природы Нью-Йорка и соавтор статьи.
В Нью-Йорке исторически существует три ареала обитания медведей: регионы гор Адирондак, Катскилл и Аллегейни. Однако ареалы Катскилл и Аллегейни расширились и теперь считаются единым ареалом, охватывающим весь регион Южный Тир штата Нью-Йорк. Исследователи сосредоточились на квадрате 40 на 40 миль в этом регионе, выбрав эту область, потому что она включала как исторические, так и расширенные ареалы.
"Именно там произошел значительный рост популяции, поэтому мы и хотели сосредоточить там наши исследовательские усилия", — пояснила Сан.
Методология исследования
Исследователи установили около 200 исследовательских участков, используя линии из колючей проволоки для сбора образцов шерсти с проходящих мимо медведей в течение двух летних сезонов. Они извлекли ДНК из образцов шерсти и с помощью генетического анализа идентифицировали, какому конкретному медведю принадлежал каждый образец. Сан собрала около 2000 образцов шерсти от 257 медведей.
"Мы используем неинвазивный генетический подход — важный новый метод, который не был доступен 15-20 лет назад, — сказала Фуллер. — Раньше нам приходилось отлавливать и физически метить каждого медведя".
"Мы можем собрать гораздо больше данных от гораздо большего числа медведей, чем могли бы с помощью более традиционных методов", — добавила Сан.
Они применили свои данные к модели для оценки плотности популяции и моделей землепользования, а также для проверки экологических гипотез.
Значение и дальнейшие исследования
Это исследование служит пилотным проектом для будущих исследований, направленных на лучшее понимание плотности и распределения черных медведей в более крупных регионах по всему штату.
"Вероятно, произойдет дальнейшее расширение популяций медведей на север, что затронет районы с более высокой плотностью человеческого населения", — отметила Фуллер.
Неинвазивный подход теперь применяется для изучения популяций других видов. Например, Фуллер возглавляет исследовательский проект по лосям в Адирондаках, который использует неинвазивный генетический подход — вместо сбора шерсти они используют собак, обученных чуять лосиные экскременты, из которых затем извлекают ДНК и идентифицируют конкретную особь.
Для сбора данных о медведях по всему северу Нью-Йорка уже ведется проект гражданской науки под названием iSeeMammals, в котором туристы, охотники и другие натуралисты вносят информацию о наличии или отсутствии медведей и их следов.