Медведи, а не птицы — главные распространители семян на Аляске

В юго-восточной части Аляски бурые и черные медведи многочисленны благодаря обилию лосося. Согласно исследованию Университета штата Орегон, их численность также делает их основными распространителями семян ягодных кустарников.

Команда использовала камеры с датчиком движения, чтобы записать, как медведи, птицы и мелкие млекопитающие поедают красные ягоды заманихи (devil's club). Для идентификации вида и пола медведей ученые собрали ДНК из слюны, оставленной на плодоножках. Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, показало, что медведи, кормясь, могут распространять со своим пометом около 200 000 семян заманихи на квадратный километр в час. Затем грызуны растаскивают и запасают эти семена.

В большинстве экосистем главными распространителями семян из ягод обычно считаются птицы. Однако исследователи обнаружили, что на их долю приходится лишь небольшая часть этого процесса. Это первый известный случай в умеренном поясе, когда растение в основном распространяется млекопитающими через пищеварительный тракт.

Ключевые наблюдения:

• Бурые медведи рассеяли больше всего семян, особенно до того, как стал широко доступен лосось.
• После того как бурые медведи позже в сезоне переключились на лосося, черные медведи взяли на себя роль главных распространителей семян. Черные медведи избегают встреч с бурыми.
• Наблюдения с камер показали, что бурый медведь может проглотить за один раз 350–400 ягод с одного конусообразного соплодия. Птицы же за одно посещение съедали в среднем 76 ягод с растения.
• Анализ eДНК из слюны показал, что самки обоих видов медведей ели больше ягод, чем самцы, а бурые медведи — больше, чем черные.

Исследование подчеркивает важность экосистемы «лосось–медведь» для растительных сообществ. Потеря бурых медведей (гризли) в таких штатах, как Орегон, Калифорния и Вашингтон, означает утрату этого ключевого пути распространения семян. Роль черных медведей в его компенсации пока не ясна.