Выпуск детенышей морских черепах в Мексиканский залив продолжается, несмотря на разлив нефти

Федеральные биологи выпускают тысячи детенышей исчезающих морских черепах в западную часть Мексиканского залива, рассчитывая, что к тому времени, когда эти пловцы размером с серебряный доллар достигнут загрязненных нефтью вод восточной части залива, компания BP уже ликвидирует последствия разлива.

Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service) и Служба национальных парков (National Park Service) продолжают ежегодный выпуск вылупившихся детенышей оливковой черепахи (Kemp's ridley) у побережья Национального берега острова Падре, поскольку Техас не пострадал от разлива нефти. Ученые годами инкубировали и выводили черепах, чтобы помочь восстановлению популяции.

Сторонники этого плана считают, что риски содержания черепах в неволе на критической стадии их жизненного цикла могут быть хуже, чем опасность нефти, находящейся более чем в 400 милях.

Сотни вылупившихся детенышей были выпущены на пляжи Техаса с момента принятия решения 8 июня. Следующая крупная партия ожидается к выпуску в начале следующей недели.

Споры вокруг решения

Решение вызвало споры среди некоторых ученых, экологов и защитников черепах.

Сторонники считают, что вмешиваться следует только в случае животных, находящихся непосредственно на пути нефти, как, например, головастые черепахи (loggerhead) во Флориде. В 1979 году, после аварии на буровой установке в Мексиканском заливе, власти перевезли оливковых черепах по воздуху в чистые от нефти воды.

Критики утверждают, что решение выпустить уязвимых детенышей не учитывает в достаточной мере ураганы, штормы или сезонные изменения течений, которые могут принести нефть на запад и прямо на их путь. Под угрозой, по их словам, находятся и самки, откладывающие яйца, поскольку многие из них делают кладки в северной Мексике или южном Техасе, а затем отправляются в сильно пострадавшие районы.

Дебора Крауз, биолог из Программы восстановления исчезающих видов Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, отметила: «Мы выращивали их в неволе и на горьком опыте узнали, что у этого также много потенциальных негативных последствий».

Однако Крауз признала, что выпуск действительно представляет риск контакта с нефтью. Команде из 14 экспертов потребовались дни, чтобы решить, выпускать ли оливковых черепах. «Это был баланс между опасностью содержания их в неволе и ущербом, который может нанести им нефть. Поэтому решение было непростым».

Текущая ситуация и риски

По данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, по состоянию на среду было обнаружено живыми 167 морских черепах различных видов с явными признаками загрязнения нефтью. Было найдено не менее 482 мертвых черепах, но в Техасе нефтяных черепах не обнаружено.

Кэрол Аллен, директор отделения проекта «Восстановление морских черепах» (Sea Turtle Restoration Project) в Хьюстоне, является активным критиком выпуска детенышей в Техасе. Она считает, что по крайней мере часть детенышей и самок следует содержать в неволе до очистки от нефти.

Андре Ландри, эксперт по морским черепахам из Техасского университета A&M, отметил, что детеныши черепах уплывают и прикрепляются к матам из водорослей или другим плавучим объектам. Возможно, эти объекты загрязнены нефтью.

Во Флориде, из-за близости к нефти, кладки яиц головастых черепах собирают и инкубируют. Вылупившихся детенышей выпускают на восточном побережье штата, вдали от нефти. «Это прямо противоположно тому, что решили с оливковыми черепахами», — сказал Ландри.

Статус оливковых черепах

Оливковые черепахи находятся в списке исчезающих видов с 1973 года после сокращения популяции из-за многолетней охоты за их яйцами и попадания в рыболовные сети. Это одни из самых маленьких морских черепах, обитающих в основном в более теплых водах Мексиканского залива.

Их численность медленно восстанавливалась. В этом году в Мексике и Техасе было обнаружено почти 13 000 гнезд (примерно от 4300 гнездящихся самок), что меньше, чем в прошлом году, когда их было около 22 000. Ученые связывают это снижение с естественными колебаниями и необычно холодной зимой.

Тем не менее, в марте ученые были так обнадежены восстановлением популяции, что считали возможным увидеть 10 000 гнездящихся самок в течение 5–10 лет. Это позволило бы перевести вид из статуса «исчезающий» в «находящийся под угрозой», что все равно обеспечило бы защиту некоторыми федеральными законами.

Пока неясно, нанес ли разлив нефти ущерб прогрессу черепах (это станет известно в следующем году), но он поставил надежды на изменение статуса под угрозу.

Аргументы за выпуск

Донна Шейвер, руководитель отдела изучения и восстановления морских черепах на Национальном берегу острова Падре, 30 лет наблюдает за оливковыми черепахами. Она собирает их кладки, инкубирует яйца и наблюдает за вылуплением. Затем выпускает детенышей в тот самый момент, когда они входят в стадию «безумной» активности и имеют дополнительную энергию от поглощенного желтка, что позволяет им преодолеть прибой и уплыть по течениям к новым местам обитания.

Федеральные агентства давно придерживаются политики, согласно которой собранных диких животных следует выпускать, заявила Шейвер. «Каждый раз, выпуская детенышей, ты понимаешь, что для них это опасная ситуация. Они могут стать жертвами рыб, птиц. Только небольшая часть доживает до взрослого состояния. И в этом году — это еще один риск, с которым они сталкиваются, и это удручает».

Однако содержание оливковых черепах в неволе создает другие риски. Ранние усилия по восстановлению вида показали ученым, что длительное содержание в неволе может нарушить навигационные и кормовые навыки черепах, поставив под угрозу их долгосрочное выживание, сказал Дэвид Годфри, исполнительный директор Фонда сохранения морских черепах (Sea Turtle Conservancy) в Гейнсвилле, Флорида.

Он поддерживает программу по головастым черепахам во Флориде, но считает, что оливковых черепах следует выпускать, пока Техас свободен от нефти. «Каждый, кто критикует это решение, имеет на это право, потому что это решение не черно-белое. Если нефть попадет в Техас с ураганом, никто не знает, что произойдет. Можно ли быть абсолютно уверенным на 100 процентов? Я не знаю. Никто не знает».