Экологи спасают исчезающих черепах, ослабленных засухой

Биологи из Центра науки о сохранении природы Калифорнии им. Ла Кретца при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA) провели спасательную операцию, чтобы помочь исчезающим черепахам, которые пострадали от обезвоживания, истощения и стресса из-за продолжительной засухи.

Ученые совместно с Департаментом рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии спасли почти 30 юго-западных прудовых черепах (Emys pallida) и доставили их в UCLA для реабилитации. Этот вид классифицируется как «вызывающий особую озабоченность», а его популяции к югу от Санта-Барбары десятилетиями находятся в серьезном упадке. Теперь черепахи живут в больших бассейнах с пресной водой на крыше Ботанического корпуса кампуса.

«Это тот тип природоохранного проекта, который поддерживает центр — он спасает очень чувствительный, сокращающийся вид и служит иллюстрацией того, как мы можем способствовать сохранению биоразнообразия в Южной Калифорнии», — сказал Брэд Шаффер, директор центра.

Угроза для популяции у озера Элизабет

Родной дом черепах — озеро Элизабет, расположенное непосредственно на разломе Сан-Андреас в Национальном лесу Анхелес. Здесь находится одна из крупнейших оставшихся в Южной Калифорнии популяций местных прудовых черепах. Из-за сильнейшей засухи за 100 лет вся экосистема озера страдает от засушливых условий.

• При полном заполнении глубина озера составляет около 7 метров. Сейчас половина или более его дна абсолютно суха.
• Некоторые участки озера имеют глубину не более метра.
• Вода в озере стала чрезвычайно щелочной и соленой, что негативно влияет на черепах, а также на рыб и головастиков, которыми они питаются.
• Повышенный уровень солености и взвешенных частиц в воде в сочетании с экстремальным воздействием солнца привел к накоплению и образованию корки из щелочных и других минералов на панцирях черепах. Полные последствия этого явления биологи все еще изучают.

Черепах заметили в ослабленном состоянии вокруг озера — они не двигались и даже не пытались уплыть при приближении людей.

Реабилитация и планы на будущее

Временное пристанище черепах в UCLA оборудовано укрытиями и местами для принятия солнечных ванн, что важно для их благополучия. Животных кормят высокобелковой диетой, имитирующей их естественный рацион. Они набирают вес и демонстрируют стабильное улучшение состояния, а минеральная корка, похожая на цемент, больше не покрывает их панцири. Основной уход осуществляет Фил Спинкс, эксперт по черепахам центра.

Коллабораторы из Фонда охраны черепах в Охае также забрали черепах из озера Элизабет в свой центр. Экологи считают, что вместе две колонии охватывают все важное генетическое разнообразие популяции, что позволит восстановить вид, даже если все остальные черепахи погибнут.

Поскольку это одна из крупнейших и наиболее здоровых оставшихся популяций в этом районе, обе группы планируют выпустить черепах обратно в дикую природу, как только они восстановят здоровье.

«Мы намерены выпустить черепах обратно в озеро Элизабет после того, как [ожидаемые] зимние дожди наполнят озеро и восстановят его экологически, — сказал Шаффер. — Если дожди продолжатся, мы, скорее всего, вернем черепах весной 2015 года».