Возвращение морских черепах и его влияние на прибрежные экосистемы

Популяции морских черепах, ранее находившиеся под угрозой из-за чрезмерного вылова, восстанавливаются в некоторых регионах мира на протяжении последних двух десятилетий. Это возвращение крупного травоядного животного меняет состояние морских лугов, которыми они питаются: некоторые луга возвращаются к естественному выпасу, другие — становятся чрезмерно вытоптанными.

Исследовательская группа под руководством Вагенингенского университета (Нидерланды) проанализировала ценность экосистемы морских лугов (включая защиту побережья и хранение углерода) вдоль градиента от слабого до сильного выпаса черепах. Результаты опубликованы в Global Change Biology.

Комбинированный подход к оценке экосистемы

Учёные впервые одновременно измерили различные функции экосистемы и объединили их в один индекс экосистемной мультифункциональности для морских местообитаний.

Ключевые выводы:

• Умеренный выпас повысил запас углерода и круговорот питательных веществ в лугах.
• Отсутствие выпаса было связано с большей биомассой рыб и другими услугами.
• Сильный выпас привёл к одновременному коллапсу всех этих экосистемных услуг.

Авторы подчёркивают, что успешное возвращение морских черепах должно сопровождаться защитой их среды обитания (морских лугов) и их естественных хищников. Хищники, через "эффект страха", могут влиять на поведение черепах при выпасе, создавая мозаику давления выпаса, что, вероятно, предотвращает коллапс местообитаний.

Переосмысление "нетронутых" лугов

Зелёные морские черепахи — мегатравоядные океана. После сокращения их популяций учёные привыкли считать невытоптанные, пышные луги "нетронутыми" и здоровыми.

Однако, как обсуждалось в более ранней статье в Nature Ecology and Evolution, с возвращением черепах многие луга превращаются в мозаичный ландшафт из сильно вытоптанных и невытоптанных участков. Такая мозаика может быть более естественной, с высоким разнообразием видов растений и биоразнообразием в целом, даже если общая ценность экосистемы немного ниже, чем у невытоптанных лугов.

Эти выводы глобально актуальны, поскольку различные сценарии выпаса (высокая, низкая, иногда гипервысокая численность черепах) теперь наблюдаются во всех трёх океанических бассейнах, где обитают черепахи. Результаты также могут помочь прогнозировать влияние будущих изменений на экосистемы.