Дисбаланс акул и морских черепах угрожает экосистемам по всему миру
Потеря акул может способствовать уничтожению одного из самых недооцененных на планете хранилищ углерода — морских трав. Хотя акул часто представляют как прожорливых хищников, именно их добыча представляет риск для морских трав, согласно исследованию учёных Международного университета Флориды (FIU).
"Морские травы по всему миру находятся под серьёзной угрозой — от загрязнения до дноуглубительных работ и изменения качества воды, — сказал Майк Хейтаус, исполняющий обязанности декана Колледжа искусств и наук FIU. — Теперь выясняется, что потеря акул, особенно тигровых, также может вызывать коллапс экосистем морских трав".
В то время как в мире предпринимаются усилия по сохранению морских черепах, популяции акул страдают от перелова, что создаёт дисбаланс между этими двумя животными в океанах. Исследование сосредоточено на поддержании хрупкого баланса пищевой цепи: акулы, черепахи и морские травы должны сохраняться в комплексе. В противном случае может произойти коллапс экосистемы.
"Исторический перелов морских черепах настолько резко сократил их численность в океане к XVI веку, что воздействие на луга морских трав редко признавалось, — сказал Джеймс Фуркьюран, профессор биологии FIU и соавтор исследования. — Только сейчас, когда усилия по сохранению восстанавливают популяции черепах, мы начинаем ощущать последствия того, как перелов крупных акул влияет на морские травы".
Концепция проста. Акулы питаются черепахами. Черепахи едят морскую траву. Здоровые популяции тигровых акул сдерживают численность черепах, не позволяя им уничтожать целые луга до того, как трава успеет восстановиться. Луга морских трав, акр за акром, являются одними из самых ценных экосистем мира: они служат питомниками для важных видов, защищают качество воды, замедляют эрозию побережья и накапливают углекислый газ, что помогает смягчать изменение климата. Хотя до сих пор основными причинами потери морских трав считалось плохое управление прибрежными зонами, фактор пищевой цепи в значительной степени игнорировался.
Исследователи изучили влияние зелёных морских черепах на сообщества морских трав на Бермудах, в Австралии, Индонезии и Индии — во всех местах с большими популяциями этих черепах. Результаты были опубликованы на этой неделе в журнале Frontiers in Marine Science. Данные по каждому из участков свидетельствуют, что луга морских трав нарушаются интенсивным выпасом там, где популяции черепах растут, а популяции акул сокращаются. Но это не значит, что черепахи — злодеи. В большинстве регионов мира они находятся под угрозой исчезновения и по-прежнему нуждаются в охране.
"Мы наблюдали аналогичные проблемы на суше — потеря волков приводит к взрывному росту популяций оленей, которые затем повреждают экосистемы, — сказал Хейтаус. — Нам нужны усилия по защите и восстановлению популяций черепах в большинстве регионов мира, но мы также должны работать над сохранением популяций их хищников, чтобы черепахи не съели сами себя из дома и дома".