Тропические кроликовые рыбы угрожают экосистемам Средиземного моря

Тропические кроликовые рыбы, опустошившие водорослевые леса в восточной части Средиземного моря, представляют серьёзную угрозу для всего бассейна, если их ареал продолжит расширяться из-за потепления климата.

Исследование международной команды под руководством доктора Адрианы Вергес (UNSW, Австралия) и доктора Фионы Томас (Средиземноморский институт перспективных исследований, Испания) опубликовано в Journal of Ecology.

Учёные обследовали более 1000 км побережья Турции и Греции, где два вида кроликовых рыб стали доминирующими после проникновения в регион через Суэцкий канал.

Результаты обследования:

• Выделены две чёткие зоны: более тёплые регионы с обилием кроликовых рыб и более холодные, где они редки или отсутствуют.
• В регионах с обилием этих рыб скалистое дно превратилось в "пустоши": количество крупных водорослей сократилось на 65%, других водорослей и беспозвоночных — на 60%, а общее число видов — на 40%.

Два вида тропических кроликовых рыб впервые были отмечены в восточном Средиземноморье в 1927 и 1956 годах, а недавно были обнаружены на западе — у берегов Хорватии и юга Франции.

Механизм воздействия:

Эксперименты с видеосъёмкой показали, что местные рыбы умеренных широт поедают взрослые водоросли даже активнее, чем тропические. Однако кроликовые рыбы потребляют как взрослые, так и молодые водоросли, в то время как местные виды едят только взрослые. Это позволяет кроликовым рыбам полностью опустошать большие площади: один вид удаляет взрослые водоросли, а другой — молодую поросль, не давая лесу восстановиться.

Водорослевые леса выполняют роль, аналогичную деревьям в наземных экосистемах, обеспечивая пищу и убежище сотням видов. Их исчезновение может привести к глобальной трансформации морских экосистем в условиях потепления океана.