Возвращение местных черепах в Йосемити после удаления инвазивных лягушек

Кваканье американских лягушек-быков было оглушительным, когда ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе начали исследовать влияние инвазивных лягушек на местных северо-западных прудовых черепах в национальном парке Йосемити.

"Ночью можно было смотреть на пруд и видеть созвездие глаз, мигающих в ответ", — сказала аспирант UC Davis Сидни Вудрафф, ведущий автор исследования. "Их громкое кваканье заглушало голоса местных видов".

Но сегодня пруды Йосемити звучат иначе, слышен хор местных видов. Исследование, опубликованное в майском выпуске журнала Biological Conservation, показало, что по мере сокращения популяции лягушек-быков в парке северо-западные прудовые черепахи начали возвращаться. Исследование предполагает, что удаление инвазивных лягушек-быков может быть необходимым в приоритетных природоохранных зонах для восстановления популяций прудовых черепах.

Угроза для западной иконы

Северо-западная прудовая черепаха — один из двух видов западных прудовых черепах, второй — юго-западная прудовая черепаха. Вместе они являются единственными местными пресноводными черепахами в Калифорнии. Однако западная прудовая черепаха исчезла с более чем половины своего ареала, который простирается от Баха, Калифорния, до штата Вашингтон.

Одна из самых больших угроз для вида — интродукция американских лягушек-быков, которые являются местными для восточной части США, но были завезены на Запад, где они охотятся на маленьких молодых черепах.

"Одна из причин, по которой американские лягушки-быки входят в число худших глобально интродуцированных вредителей, заключается в том, что они едят всё — всё, что помещается им в рот", — сказал старший автор Брайан Тодд, профессор UC Davis. "Они вызывают сокращение численности местных видов везде, куда их завозят, а это по всему миру".

Возвращение черепах после исчезновения лягушек

Американские лягушки-быки были завезены в Йосемити в 1950-х годах и прочно обосновались в нескольких регионах парка к середине 1970-х. Полевые наблюдения за поеданием лягушками местных черепах предполагали, что их появление могло быть фактором резкого сокращения численности северо-западной прудовой черепахи, но для подтверждения этой теории было мало исследований.

Чтобы изучить потенциальную связь, авторы провели семилетнее исследование, чтобы изучить влияние удаления лягушек на популяции местных черепах. В период с 2016 по 2022 год они наблюдали за четырьмя участками в Йосемити, где сохранились местные черепахи — два с лягушками-быками и два без.

Там, где присутствовали лягушки-быки, оставались только старые, крупные черепахи — слишком большие, чтобы поместиться в пасть лягушкам. Исследователи даже обнаружили молодых черепах — вместе с тритонами, змеями, мелкими птицами и грызунами — в желудках пойманных лягушек. Черепахи были на 36% крупнее и на 97% тяжелее на участках, где присутствовали лягушки-быки, что позволяет предположить, что молодые черепахи не выживают на участках, которые они делят с лягушками.

Черепахи были в 2–100 раз более многочисленными там, где лягушек-быков не было. Только после того, как лягушки-быки были почти уничтожены на участках в 2019 году, ученые впервые наблюдали молодых черепах в бывших прудах "с лягушками-быками".

Ценность местных черепах

Западные прудовые черепахи играют важную экологическую роль, циклируя питательные вещества и энергию через водные системы. Предложенные для включения в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах, их внутренняя ценность выходит за рамки юридической и экологической.

"По всему штату у нас есть одна местная пресноводная черепаха, и это западная прудовая черепаха", — сказал Тодд. "Если она исчезнет, у нас не будет других пресноводных черепах, которые должны быть здесь. Это часть нашего природного наследия".

Авторы подчеркивают, что искоренение неродных лягушек-быков вряд ли является решением для каждого места, но может иметь смысл для приоритетных природоохранных зон, где риск повторного вторжения низок, а восстановление местных черепах наиболее перспективно.

"По мере сокращения присутствия лягушек-быков мы начали слышать кваканье других местных лягушек и видеть, как ходят местные саламандры", — сказала Вудрафф о своей полевой работе. "Приятно возвращаться на эти места и снова слышать хор местных лягушек, который раньше нельзя было услышать".