Учёные выяснили, почему самки морских черепах возвращаются к месту рождения

Для лучшей защиты морских черепах учёные пытаются понять, почему они после долгих миграций возвращаются для размножения именно туда, где родились. Используя молекулярные инструменты для изучения черепах с островов Кабо-Верде, исследователи из GEOMAR (Германия) обнаружили, что у самок с разных островов разные гены иммунитета. Это говорит о том, что возвращение домой для размножения связано с преимуществами в устойчивости к паразитам. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Фокус на третьей по величине популяции

Эволюционные биологи из GEOMAR сосредоточились на третьей в мире по величине гнездовой популяции головастых морских черепах, обитающей на архипелаге Кабо-Верде. Несмотря на охранный статус, численность черепах быстро сокращается из-за браконьерства, загрязнения океана, застройки побережий и прилова в рыболовстве.

Точное возвращение на родной остров

Учёные собрали образцы кожи черепах с четырёх разных островов архипелага. Генетический анализ показал, что самки не только возвращаются для размножения на Кабо-Верде, но и демонстрируют удивительно точное филопатрическое поведение в масштабе десятков километров. Большинство самок возвращаются именно на тот остров, где родились.

Генетическая адаптация к местным паразитам

Исследование выявило, что определённая область генома черепах, отвечающая за борьбу с паразитами и болезнями (главный комплекс гистосовместимости), различается у черепах с самых удалённых друг от друга островов. Это даёт потомству правильный генетический набор для борьбы с местной паразитофауной в конкретном месте.

Стратегия спаривания против инбридинга

Постоянное возвращение на один остров может привести к спариванию с родственниками в небольших популяциях. Однако учёные обнаружили, что самцы снижают этот риск, будучи менее разборчивыми в выборе места спаривания. Они ищут самок по всему архипелагу, в то время как самки более верны месту своего рождения.

Выводы для сохранения вида

Возвращение домой для размножения даёт особям эволюционное преимущество в борьбе с паразитами. С точки зрения сохранения вида, результаты подчёркивают важность защиты каждой отдельной гнездовой колонии. Каждое такое место обеспечивает уникальную генетическую адаптацию, необходимую для выживания всей популяции в условиях глобальных изменений среды.