Пустынные черепахи перегреваются у придорожных ограждений

Пустынные черепахи мечутся вдоль придорожных ограждений, установленных для их защиты, и могут перегреваться. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в журнале Biological Conservation учёными из Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Джорджии.

Мохавская пустынная черепаха — это находящийся под угрозой вид и символ южных пустынь Калифорнии. Сейчас её среда обитания активно осваивается для развития солнечной и ветровой энергетики. Потеря среды обитания происходит в то время, когда биологи пытаются обратить вспять сокращение популяции, наблюдаемое с 1970-х годов. Ключевая проблема — дороги.

Медленно: Переход черепахи

«Дороги повсюду. Там, где встречаются черепахи и дороги, неизбежно проигрывают черепахи», — заявил ведущий автор Марк Пиден, аспирант-эколог из UC Davis.

Даже на охраняемых территориях, таких как национальный заповедник Мохаве, несколько черепах ежегодно гибнут на дорогах. Один из методов, который используют управляющие земельными ресурсами для защиты черепах, — установка ограждений вдоль дорог.

Однако исследование показало, что черепахи, которые не смогли адаптироваться к ограждению, начинают метаться вдоль него, иногда перегреваются и погибают. Такие краткосрочные проблемы необходимо решать, чтобы получить долгосрочные преимущества от ограждений.

Отслеживание черепах

Исследователи разместили крошечные GPS-устройства на черепахах, найденных возле дорог и вдоль недавно установленных ограждений. Устройства записывали местоположение и температуру животных каждые 15 минут в течение двух лет.

«Некоторые из наших находок были действительно удивительными, — сказал Пиден. — Черепахи определённо пересекают дороги, но делают это гораздо реже, чем ожидалось».

Хотя ограждения удерживали черепах от выхода на дорогу, некоторым животным было трудно приспособиться к новому барьеру. Температура тела черепах повышалась у дороги и у ограждения, достигая особенно опасных уровней, когда животные метались вдоль забора. Одна черепаха погибла от перегрева, мечась вдоль ограждения в жаркий день.

«Можно представить, насколько растеряна черепаха, которая жила на одном месте 20 или 30 лет, и вдруг на её пути возникает барьер, — сказала соавтор Трейси Табервиль, научный сотрудник Саванна-Риверской экологической лаборатории Университета Джорджии. — Управляющим, возможно, придётся учитывать это поведение, проектируя и устанавливая барьерные ограждения, которые минимизируют метание или риск перегрева у мечущихся животных».

Исследование, ориентированное на решение

Когда черепахам не препятствовали пересекать дороги, исследование показало, что они склонны делать это в местах, где встречаются русла пересыхающих рек (вади). Это помогает управляющим определить, где установить барьерные ограждения или подземные переходы, чтобы сделать заборы наиболее эффективными. Например, размещение ограждений у вади может предотвратить гибель черепах, не позволяя им выходить на дорогу. Альтернативно, переход для диких животных можно построить в месте вади с высокой активностью перемещения черепах.

Исследователи также обнаружили, что черепахи в основном пересекают дороги в середине весны и снова в середине лета. Усиление контроля за соблюдением правил дорожного движения в эти периоды может помочь сократить количество черепах, сбитых на дорогах, особенно в районах, где поток посетителей увеличивается в сезон отпусков.

Исследовательская группа надеется, что результаты их работы помогут более эффективно использовать барьерные ограждения для предотвращения гибели черепах на дорогах.

«Нам нужно больше подобных исследований, ориентированных на поиск решений, чтобы обеспечить совместимость продолжающегося роста возобновляемой энергетики в Калифорнии с сохранением аборигенных видов для будущих поколений», — сказал старший автор Брайан Тодд, доцент кафедры дикой природы, рыб и биологии охраны природы UC Davis.