Создание улучшенных гнезд для помощи исчезающим черепахам

В Онтарио все восемь видов черепах находятся под угрозой исчезновения. Новый тип гнезда, разработанный исследователями, может значительно поддержать их сокращающуюся популяцию.

Это первое искусственное гнездовье, созданное для каменистых ландшафтов, таких как район исследования у залива Джорджиан-Бей. В конструкции используются мох и лишайники. Исследователи обнаружили, что созданные гнезда обеспечивают более стабильную среду для инкубации яиц по сравнению с естественными местами: вероятность вылупления яйца в них составила 41%, тогда как в природных условиях — всего 10%.

Исследование "Creating landscape-appropriate habitat restoration strategies: success of a novel nesting habitat design for imperiled freshwater turtles" с участием учёных из Университета Макмастера недавно опубликовано в журнале Restoration Ecology.

"Главная угроза для пресноводных черепах в Онтарио — потеря и деградация среды обитания из-за урбанизации, — говорит ведущий автор исследования доктор Шантель Маркл из Университета Ватерлоо. — Залив Джорджиан-Бей — один из последних оплотов некоторых исчезающих черепах в Онтарио, поэтому новая конструкция — шаг к выживанию видов".

Развитая дорожная сеть, прекращение практики контролируемых выжиганий коренными народами и последствия изменения климата затрудняют черепахам поиск подходящего места для откладки яиц в каменистой местности.

Характеристики гнездовий критически важны для будущего популяции. У некоторых видов яйца, инкубируемые в более прохладной среде, дают самцов, а в более тёплой — самок, что потенциально может нарушить половую структуру целого поколения.

Исследователи стратегически выбирали места, которые обеспечивали бы хороший прогрев гнёзд и дренаж после дождя, уделяя особое внимание трещинам в коренной породе, глубине почвы и уклону местности.

"Междисциплинарный подход к оценке успешности искусственной среды для размножения животных крайне важен, — отмечает Маркл. — В этом исследовании мы оценили физический, эко-гидрологический и экологический успех созданного гнездового местообитания — такое сочетание редко встречается в одной работе".

Команда создала гнездовые участки в 2019 году и наблюдала за ними в течение пяти лет, не внося за это время никаких изменений. Эти обнадёживающие результаты говорят о том, что конструкция не требует значительного контроля на протяжении многих лет.

Цель исследователей — воспроизвести и масштабировать дизайн гнезда в других каменистых ландшафтах провинции. Они отмечают, что конструкция подходит для любых каменистых пустошей, включая другие регионы Канады и США. Методика общедоступна вместе со статьёй, чтобы природоохранные группы могли использовать её для поддержки местных видов черепах.