Черепахи-падальщики критически важны для здоровья пресноводных экосистем

Пресноводные черепахи могут играть роль в регуляции качества воды в речных системах, поедая рыбьи туши. К такому выводу пришло исследование уязвимого вида Emydura macquarii, обитающего в Австралии. Результаты опубликованы в Scientific Reports.

Карпы — серьёзный вредитель во многих регионах Австралии. Аммиак, побочный продукт разложения их туш, токсичен для животных в высоких концентрациях. Рики-Джон Спенсер и его коллеги изучили влияние черепах-падальщиков на качество воды в искусственных водоёмах с тушами карпа. В эксперименте участвовали пять групп по четыре самца Emydura macquarii, отловленных в лагуне Хоксвью (Новый Южный Уэльс). Каждый искусственный водоём (резервуар с проточной водой, цементными блоками для отдыха и пластиковыми укрытиями) содержал либо четырёх черепах, либо ни одной. Туши карпов оставались там до полного поедания черепахами или полного разложения.

Результаты показали:

• При наличии черепах туши карпов исчезали в три раза быстрее.
• Качество воды возвращалось к исходным показателям быстрее, о чём свидетельствовало снижение уровня аммиака и восстановление уровня растворённого кислорода (необходимого водным животным для дыхания).

Экологический контекст:

Бассейн рек Муррей-Дарлинг обеспечивает 40% сельскохозяйственного производства Австралии и является основным источником воды для более чем 2.8 миллионов человек. Пресноводные черепахи здесь стали редки из-за гибели на дорогах и разорения кладок лисицами.

Авторы предупреждают, что качество воды и экосистемы бассейна могут быть серьёзно нарушены планами правительства Австралии по сокращению численности инвазивных карпов с помощью естественного карпового вируса. Причина — нехватка черепах, способных быстро утилизировать массово образующиеся туши.