Местные черепахи в Южной Австралии находятся под угрозой исчезновения

Новое исследование популяций местных черепах в реке Муррей и связанных с ней водоёмах показало, что их численность сокращается в нижнем течении реки. Некоторые виды не были обнаружены во многих локациях в Южной Австралии.

Как отмечает доцент Рики Спенсер из Университета Западного Сиднея, это снижение было предсказано более 30 лет назад, но сочетание ограниченного финансирования, политических ограничений и недостатка данных привело местные виды на грань исчезновения.

Исследование впервые так глубоко и системно изучило популяции черепах в южной части бассейна Муррея, чтобы выявить вероятные очаги сокращения их численности. Полученные данные подтверждают, что популяции пресноводных черепах в южной Австралии быстро сокращаются. Даже в районах, где они многочисленны, в большинстве популяций присутствуют только взрослые особи, и в реку попадает мало молодняка.

Исследование оценило природоохранный статус трёх местных видов:

• Широкопанцирная змеиношейная черепаха (Chelodina expansa)
• Восточная длинношеяя черепаха (C. longicollis)
• Короткошеяя черепаха Муррея (Emydura macquarii)

Популяции всех трёх видов были наиболее высокими в среднем течении Муррея (северо-центральная Виктория и юго-центральный Новый Южный Уэльс). Общая численность черепах снижается по мере приближения реки к океану. В нескольких местах в Южной Австралии (включая станцию Калперум, лагуну Рамко и Керренси-Крик) не было поймано ни одной черепахи или их было очень мало.

На сокращение популяций черепах в Австралии влияют уникальные факторы: интродуцированные хищники, уничтожающие большинство гнёзд, болезни, гибель на дорогах, засухи и конкуренция за водные ресурсы. Новая болезнь привела к почти полному исчезновению австралийской пресноводной черепахи Myuchelys georgesi, что может быть симптомом ухудшения качества воды и изменения климата.

Черепахи играют важную экологическую роль как падальщики мёртвой рыбы, и высокий уровень их смертности серьёзно влияет на здоровье всей речной экосистемы.

Почти половина всех видов черепах в Австралии имеет статус уязвимых или находящихся в большей опасности. В некоторых участках реки Муррей ранее наблюдалось сокращение численности черепах до 91%.

Отчёт Conservation implications of turtle declines in Australia's Murray River system был впервые опубликован в журнале Scientific Reports.