Черепахи и раки могут спасти реки от последствий «Кармагеддона»
Австралийское правительство планирует использовать вирус герпеса для борьбы с инвазивным европейским карпом, что оставит сотни тысяч тонн разлагающейся рыбы в речных системах, снабжающих питьевой водой и орошающих сельхозугодья.
Цель «Кармагеддона» — вернуть водные экосистемы Австралии в состояние, предшествовавшее появлению карпа. Этот вид составляет 83% биомассы рыб в бассейне Мюррей-Дарлинг в Новом Южном Уэльсе, наносит ущерб среде обитания аборигенных видов (включая пять исчезающих) и оценивается в 22 млн австралийских долларов ежегодных экономических потерь.
Однако ликвидация последствий только для NSW может обойтись в 30 млн долларов. Без очистки массовая гибель миллионов рыб может навсегда загрязнить водоемы.
Неожиданные спасители — падальщики
Естественным решением может стать привлечение «природных уборщиков» — падальщиков, таких как черепахи и раки. Они потребляют большинство погибших рыб, что критически важно для пищевой сети.
Эти виды могут обеспечить биоконтроль, поедая разлагающуюся плоть в труднодоступных местах, и поддерживать качество воды тремя способами:
- Замедлять распространение бактерий, разлагающих рыбу, сохраняя воду безопасной и предотвращая деоксигенацию.
- Превращать карпа непосредственно в основные питательные вещества (удобрение) для растений.
- Долгосрочно запасать питательные вещества в своих медленно разлагающихся панцирях и экзоскелетах, предотвращая токсичное цветение водорослей.
Спасители сами находятся под угрозой
Раки страдают от сельскохозяйственной и городской экспансии, загрязнения, интродуцированных видов. Почти 80% колючих раков признаны исчезающими.
Черепахи в бассейне Мюррей-Дарлинг переживают резкий спад. Ежегодная смертность взрослых особей составляет 2%, что ведет к быстрому вымиранию. Основные угрозы:
- Машины и лисы (уничтожают более 95% кладок черепах в бассейне).
- Изменения гидрологии из-за управления водными ресурсами, нарушающие циклы затопления постоянных и временных водно-болотных угодий.
Совокупность этих угроз может привести к функциональному вымиранию черепах в ближайшем будущем.
Как сохранить популяцию черепах?
Внезапное уничтожение карпа — это не только катастрофический риск, но и возможность признать важность черепах и приоритизировать их сохранение.
Недавнее исследование указывает, что хэдстартинг — единственный метод управления, способный защитить пресноводных черепах от множественных угроз на всех этапах жизненного цикла и устранить риски вымирания.
Хэдстартинг предполагает выращивание яиц или новорожденных особей в неволе с последующим выпуском в природу. Выпуск тысяч маленьких черепах в реку Мюррей может стать спасением от последствий «Кармагеддона».