Гигантские черепахи доказывают эффективность ревайлдинга

Ревайлдинг с таксон-замещением — намеренное внедрение экзотических видов для выполнения ключевых функций в экосистемах после утраты недавно вымерших видов — является крайне спорным подходом, отчасти из-за отсутствия строгих научных исследований.

В статье, опубликованной в журнале Current Biology, Кристин Гриффитс из Бристольской школы биологических наук и её коллеги представили первые эмпирические доказательства работоспособности этого метода.

Экзотических гигантских альдабрских черепах (Aldabrachelys gigantea) завезли на остров Иль-о-Эгрет (25 гектаров) у побережья Маврикия в 2000 году. Их целью было распространение медленнорастущего эбенового дерева Diospyros egrettarum (Ebenaceae), которое когда-то покрывало остров, но сейчас находится на грани исчезновения из-за интенсивных рубок на дрова, продолжавшихся до начала 1980-х годов.

Чтобы показать масштаб уничтожения эбенового леса, исследователи в 2007 году провели полный учёт и картирование всех деревьев, обнаружив лишь 3518 взрослых особей. Однако обширные территории острова, особенно в северных и восточных прибрежных районах, ближайших к материку, где вырубка была наиболее интенсивной, оставались лишёнными эбеновых деревьев.

Восстановления в этих областях не происходило, даже несмотря на прекращение рубок 30 лет назад, потому что с вымиранием местных гигантских черепах на острове не осталось крупных плодоядных животных, способных распространять семена этих исчезающих деревьев.

Интродуцированные альдабрские черепахи не только поедали крупные плоды и распространяли большое количество семян эбенового дерева, но и процесс прохождения через пищеварительный тракт черепахи улучшал всхожесть семян. Это привело к широкому и успешному появлению новых проростков эбенового дерева в наиболее пострадавших от вырубки частях острова.

Кристин Гриффитс: «Наши результаты показывают, что внедрение этих эффективных распространителей семян помогает восстановлению этого находящегося на грани исчезновения дерева, чьи семена ранее были ограничены в распространении. Обратимые эксперименты по ревайлдингу, подобные нашему, необходимы, чтобы исследовать, можно ли восстановить утраченные взаимодействия».

Профессор Стивен Харрис, соавтор исследования: «Проекты экологического восстановления обычно касаются растительного сообщества, так как животные компоненты чаще уже вымерли. Однако появляется всё больше доказательств, что экологам-реставраторам следует в первую очередь беспокоиться об упадке видовых взаимодействий, а не о самих вымираниях видов. Видовые взаимодействия структурируют экологические сообщества и обеспечивают основные экосистемные процессы и функции, такие как опыление, распространение семян и выпас, которые необходимы для саморегуляции и устойчивости сообщества».