Исследование: быстрая смена окраски помогает бычкам-подкаменщикам скрываться от хищников

Исследование Университета Эксетера показало, что бычок-подкаменщик (Gobius paganellus), небольшая рыба, часто встречающаяся в приливных лужах у берегов Британии, Южной Европы и Северной Африки, является мастером камуфляжа. Он способен быстро менять окраску, чтобы слиться с фоном.

Скрываясь от хищников или от людей, исследующих лужи, бычок может изменить как цвет, так и яркость своего тела, чтобы соответствовать фону, всего за одну минуту.

Доктор Мартин Стивенс из Центра экологии и охраны природы кампуса Пенрин в Корнуолле отметил: "Любой, кто исследовал приливные лужи, вероятно, встречал бычков-подкаменщиков и, возможно, замечал, как они меняют цвет в ведре. Наше исследование подтверждает, что это так, и что бычки-подкаменщики могут быстро настраивать свою внешность в соответствии с фоном".

Исследователи обнаружили, что когда бычков фотографировали на ярко-белом или тёмном фоне, они могли соответственно менять свою яркость. На цветных фонах они изменяли окраску, становясь более красными или синими.

Такая быстрая визуальная адаптация должна быть серьёзным преимуществом для рыбы, пытающейся избежать хищников. Бычки подвергаются сильному давлению со стороны хищников: во время отлива — со стороны птиц, а во время прилива — со стороны более крупных рыб. Чтобы оставаться незамеченными, они должны быстро реагировать, когда их сносит на разные типы дна приливами и волнами.

Учёные собрали бычков на пляже Гиллингуэйс в Фалмуте (Корнуолл), а затем фотографировали их на разных фонах с течением времени, чтобы количественно оценить скорость и степень изменения окраски. Результаты показывают, что рыбы способны на быстрые визуальные изменения для маскировки.

Изменение цвета обеспечивается специальными клетками в теле рыб, называемыми хроматофорами. Они встречаются у многих животных и работают за счёт конденсации или распределения пигментов разного цвета по телу, изменяя внешний вид рыбы. Этот процесс управляется зрительной системой бычка, когда он перемещается на новый фон.

Исследования изменения окраски для камуфляжа ранее проводились на таких животных, как хамелеоны, каракатицы, камбала и крабы, но редко когда исследования напрямую количественно оценивали происходящие изменения цвета и яркости, их скорость и влияние на соответствие маскировке.