Птицы балансируют между привлекательностью и защитой от хищников, меняя цвет

Большинство птиц сохраняют один окрас круглый год, сменяя оперение лишь раз в год. Однако некоторые виды меняют цвет сезонно и линяют дважды в год, часто чередуя тусклое и яркое оперение.

Международное исследование под руководством учёных из Университета Монаша выяснило причину этого явления. Исследователи изучили эволюционные причины сезонной смены окраса у птиц по всему миру. Результаты опубликованы в Ecology Letters.

Исследование показало, что сезонная смена окраса развилась у тех видов птиц, которые испытывают давление необходимости быть яркими для полового привлечения, но при этом сталкиваются с высоким риском хищничества, где выгоднее быть тусклыми, чтобы избежать обнаружения.

«Этот компромисс — классическая проблема в экологии, и изучение смены цвета у птиц даёт понимание того, как эволюционирует окраска животных», — отметила соавтор исследования, доцент Энн Питерс из Школы биологических наук.

Результаты показывают, что сезонная смена цвета — это адаптация, позволяющая птицам получить лучшее из двух миров: они могут быть сексуально привлекательными и яркими в период размножения, но также тусклыми и незаметными для хищников вне сезона размножения.

Для этого, однако, птицам необходим чётко выраженный сезон размножения, когда выгодно быть сексуально привлекательными, и негнездовой сезон, когда выгоднее быть тусклыми.

Исследователи обнаружили, что сезонная смена окраса более распространена у птиц, обитающих в сильно сезонных средах, где они размножаются в периоды тёплой погоды или в ответ на сезонные дожди.

«Смена цвета может быть полезной моделью для проверки того, корректируют ли птицы свои графики размножения в ответ на изменение сезонных паттернов», — сказала ведущий автор статьи, доктор Александра Маккуин из Университета Монаша.

К сожалению, если птицы не будут гибко корректировать время смены окраса, изменения климата могут привести к несоответствию между яркой окраской и идеальными условиями для размножения, что повлияет на привлечение партнёров.