Маскировочная окраска рыб посылает смешанные сигналы агрессивным самцам
Рыбы, меняющие цвет, используют свою кожу для передачи социального статуса, привлечения партнеров, избегания хищников и многого другого. Ученые исследовали, что происходит, когда эти функции вступают в конфликт.
Доктор Дженнифер Келли из Университета Западной Австралии (UWA) изучила социальную функцию изменения цвета кожи у 126 западных радужниц (Melanotaenia australis), отловленных в реке Фортескью в Пилбаре.
Эти рыбы меняют цвет, чтобы соответствовать окружающей среде, регулируя уровень меланина в коже в течение нескольких дней.
«Если поместить рыбу на черный фон, она потемнеет; если на белый — посветлеет», — говорит доктор Келли. Это механизм выживания, помогающий избегать хищников.
Однако, как и у многих видов, крупные самцы также используют темную окраску для демонстрации доминирования над мелкими самцами.
Чтобы определить влияние социальной функции на способность маскироваться, команда экспериментировала с разными комбинациями темного и светлого фона для крупных и мелких самцов в присутствии самки.
Результат: мелкие рыбы, которые темнеют для маскировки под окружение, становятся объектами нападок со стороны более крупных рыб.
«Если ты усиливаешь потемнение, ты ложно заявляешь: "Эй, посмотри на меня, я такой большой", и доминантные самцы этого не любят», — объясняет доктор Келли.
Эффект проигравшего
Последующие эксперименты показали, что самцы, которые оказались подчиненными в первом взаимодействии, с меньшей вероятностью темнели для маскировки, даже когда доминировали во втором взаимодействии.
«Это был совершенно неожиданный результат, — говорит доктор Келли. — Это называется "Эффект проигравшего", и он показан у других животных. Если ты выиграл один раз, ты более склонен выиграть снова. Если ты проиграл, ты более склонен проиграть снова».
Результаты указывают, что противостоять более крупным рыбам, возможно, опаснее, чем выделяться для хищников, по крайней мере, в лабораторных условиях.
Точный механизм регуляции цвета кожи неизвестен, но он «почти наверняка связан с гормонами», говорит доктор Келли.
Хотя изучать гуппи или данио проще, доктор Келли больше заинтересована в понимании местных видов рыб. «Рыбы в этом исследовании обычны, но мы почти ничего о них не знаем», — отмечает она.
Поскольку использование цвета кожи зависит от среды, приток ила, водорослей или дождь могут изменить сигналы, которые рыбы способны посылать с помощью своей окраски.
«Это может иметь огромные последствия для их экологии, — заключает доктор Келли. — Существует множество функций цветовых паттернов, которые мы все еще пытаемся понять… Я думаю, это очень увлекательно».