Ухудшение состояния тела птенцов буревестников может быть вызвано антропогенным воздействием

Новое исследование показывает, как состояние тела слётков в колонии буревестников резко ухудшилось всего за чуть более десятилетия, и наиболее вероятной причиной считается воздействие человека.

Исследователи собрали данные об изменении состояния тела (включая массу, длину крыла, головы и клюва) у пестроногих буревестников на острове Лорд-Хау в период с 2010 по 2022 год. Исследование выявило значительное ухудшение состояния тела молодых птиц в колонии за последнее десятилетие.

Доктор Алекс Бонд, куратор отдела птиц Музея естественной истории и соавтор исследования, опубликованного в ICES Journal of Marine Science, говорит: «Когда мы посмотрели на данные, собранные за последние 13 лет, это была просто мысль: интересно, как изменилось состояние тела птенцов. Мы ожидали колебаний вверх и вниз в хорошие и плохие годы, но мы были потрясены, увидев результаты. Именно тогда мы поняли, что уже давно не видели тех действительно тяжёлых птиц, которых часто наблюдали в первые годы».

Остров Лорд-Хау расположен в 600 километрах от восточного побережья Австралии и является домом для крупнейшей в мире колонии пестроногих буревестников. Биоразнообразие острова сталкивается со многими угрозами, включая потерю среды обитания, инвазивные виды, рыболовство и пластиковое загрязнение.

Птенцы буревестников проводят около 90 дней в норе после вылупления, получая корм от родителей. После этого родители покидают птенцов, оставляя их самих о себе заботиться, и улетают в Японию, не возвращаясь на сушу ещё 5–8 лет, пока не достигнут половозрелости. Поскольку теперь птенцы должны добывать пищу самостоятельно, они должны быть хорошо откормлены, чтобы выжить.

Учёные отлавливали слётков в колонии и на соседних пляжах, взвешивали их и измеряли длину крыла, клюва и головы. Используя данные за 13 лет, они увидели, как изменилось состояние тела птиц за десятилетие экологических изменений.

Доктор Бонд поясняет: «Даже более здоровые птицы становятся легче, что вызывает беспокойство, поскольку масса тела, вероятно, является одним из главных предикторов выживания в первые пару лет. Представьте, что родители обеспечивали вас всю жизнь, а потом вам говорят, что теперь вы должны пробежать марафон без какой-либо подготовки или знаний о том, как добывать пищу. Это примерно то, с чем сталкиваются эти птицы. Очевидно, что чем больше у вас запасов и жира, тем дольше вы сможете выдержать этот период обучения в первый год, пока учитесь выживать самостоятельно».

В начале исследования в 2010 году большинство птиц весили около 690 граммов, но учёные обнаружили, что в последние годы менее половины птиц весили больше 400 г — критического порога для выживания в первый год.

Поскольку эти изменения, по-видимому, не связаны с доступностью пищи или климатическими колебаниями Эль-Ниньо и Ла-Нинья, исследователи полагают, что это указывает на стрессовый фактор, воздействующий на популяцию.

Ранее команда обнаружила, что пестроногие буревестники на острове Лорд-Хау являются самыми загрязнёнными пластиком птицами в мире, поскольку они заглатывают кусочки пластика в море, принимая его за пищу. Поэтому исследователи считают это наиболее вероятной причиной ухудшения состояния тела.

Когда желудок заполнен пластиком, это изменяет состав крови и вызывает рубцевание. Это также сокращает место для более питательной пищи, такой как кальмары, которую птенцы обычно едят.

«Мы не можем с уверенностью утверждать, что пластик вызывает это резкое ухудшение, но он находится довольно высоко в списке вероятных причин», — говорит Алекс. «Мы изучаем эту колонию 15 лет и видим в данных происходящие изменения. Птенцы, которые встают на крыло с меньшей массой и более короткими крыльями, имеют более низкую выживаемость, и мы знаем это на примере целого ряда видов морских птиц. Поскольку эти птицы проводят первые несколько лет жизни в море, мы, вероятно, не увидим последствий этого ещё несколько лет. Это ранний признак того, что количество нор и гнездящихся пар, которые мы увидим через 10–15 лет, скорее всего, уменьшится. В основном потому, что эти птицы не переживут первые восемь лет, чтобы вернуться и дать потомство».