Птицы могут сигнализировать о массовом вымирании
Первые детальные измерения текущих темпов вымирания для конкретного региона показали, что птицы — лучшая группа для отслеживания этих потерь. Исследование также показывает, что в Великобритании виды могут исчезать более чем в десять раз быстрее, чем предполагают записи, и скорость потерь, вероятно, растёт: потери только в Англии могут превышать один вид каждые две недели.
Исследование учёных Оксфордского университета показывает, что многие типы малоизученных организмов в Великобритании вымирают с той же скоростью, что и птицы, — это подтверждает опасения о глобальном массовом вымирании. Отчёт об исследовании опубликован в предстоящем выпуске журнала Biological Conservation в преддверии встречи стран в Японии 18–29 октября для обсуждения целей сохранения биоразнообразия.
«Потеря биоразнообразия, возможно, гораздо серьёзнее и необратимее, чем изменение климата, — сказал Клайв Хамблер из Департамента зоологии Оксфордского университета, ведущий автор исследования. — Но невозможно узнать, достигаются ли политические цели по сокращению потерь, без точных измерений темпов вымирания. До сих пор у нас были лишь грубые оценки для очень немногих типов организмов. Теперь у нас есть доказательства, что многие группы живых существ — лишайники, насекомые, мотыльки, рыбы, растения и так далее — вымирают со скоростью, очень похожей на скорость вымирания птиц».
Используя уникально подробные британские записи по естественной истории, исследователи обнаружили, что с 1800 года в регионе было потеряно 1–5% видов во многих группах, причём потери в XX веке были выше, чем в XIX. Используя дополнительные данные из США и со всего мира, исследователи показывают, что характер вымирания в Великобритании, вероятно, типичен для суши и пресных вод в других местах.
Г-н Хамблер сказал: «Птицы — прекрасные создания, но они также разнообразны, и многие из них приспособлены к определённым местам обитания. Это делает их чувствительными к изменениям в окружающей среде — таким как потеря зрелых деревьев, осушение болотистой почвы или застройка побережья. А что делает их по-настоящему особенными для мониторинга вымирания, так это то, что их также исключительно легко изучать в любой точке мира — поэтому мы можем обнаружить сокращение их популяций задолго до того, как заметим потери более незаметных вещей, таких как слизевики или мхи. Не случайно они могут сигнализировать об изменении окружающей среды».
«Основная причина сходства темпов вымирания у птиц и других живых существ заключается в том, что потеря среды обитания влияет на них одинаково. Наша работа подтверждает использование птиц в качестве индикатора темпов вымирания в Великобритании, США и в глобальном масштабе, и теперь их следует опробовать в таких местах, как тропические леса, где основная масса других видов никогда не будет зарегистрирована».
«Зарегистрированные случаи вымирания в любом регионе — это лишь верхушка айсберга, потому что наблюдателей недостаточно», — сказал г-н Хамблер. Например, в марте этого года консультативный орган британского правительства, Natural England, сообщил о потере около 500 видов в Англии с 1800 года. «Потери, о которых сообщает Natural England, составляют менее 0,5% за столетие от 55 000 видов Англии, — отмечает г-н Хамблер. — Наше исследование предполагает, что фактические потери могут быть более чем в десять раз выше, при этом в Англии вымирает около одного вида каждые две недели».
Natural England также сообщило, что потери видов в Англии, по-видимому, снизились в последние десятилетия, но оксфордское исследование предполагает, что это не так. Хамблер и его коллеги обнаружили, что в Великобритании находится на грани вымирания около 1000 исчезающих видов — и многие из них, возможно, уже вымерли.
«Люди, как правило, не спешат объявлять о вымирании, что создаёт проблемы при оценке текущей скорости, — сказал г-н Хамблер. — Многие древние и важные места обитания в Великобритании сегодня находятся под угрозой из-за деятельности человека и роста населения — будь то увеличение потребления воды, растущее использование древесного топлива или разрастание городов. Несмотря на усилия защитников природы, весьма вероятно, что темпы вымирания будут продолжать расти в Великобритании и во всём мире в течение многих лет. Эти потери повлияют на благосостояние человека, и я бы сказал, что охране природы нужен статус и ресурсы даже больше, чем изменению климата».
Наряду с изучением птиц, исследователи полагают, что регистрация темпов потери среды обитания обеспечит хорошую, простую меру для некоторых элементов потери биоразнообразия.
Г-н Хамблер сказал: «Эта работа укрепляет утверждение о том, что мир переживает массовое вымирание. Теперь мы можем быть гораздо более уверены в том, что по всей планете менее заметные и менее известные виды вымирают с такой же высокой скоростью, как уже наблюдалось у птиц, рыб и земноводных».