Жуки-скарабеи из Бразилии оказались термитофилами

Солдаты термитов способны химически обнаруживать чужаков в своих колониях. Хотя большинство нарушителей быстро уничтожается, некоторым паукам, многоножкам и насекомым разрешено находить убежище в термитниках. Эти членистоногие известны как "термитофилы".

Впервые международная команда ученых зафиксировала факт обитания листоедов-хрущей (Leucothyreus suturalis) в гнездах двух разных видов термитов — Cornitermes cumulans и Silvestritermes holmgreni — в Бразилии. Наблюдения опубликованы в журнале Annals of the Entomological Society of America.

"Личинки третьего возраста Leucothyreus suturalis Castelnau (Coleoptera: Scarabaeidae: Rutelinae) были обнаружены в периферийных областях гнезд C. cumulans и S. holmgreni, расположенных на пастбищах или на опушках Атлантического леса Бразилии", — пишут авторы. "Кроме того, мы предоставляем информацию о жизненном цикле этого вида жуков".

Более 4000 жуков-скарабеев из подсемейства Rutelinae было описано, но лишь семь из них ранее были задокументированы как связанные с общественными насекомыми — а именно, с медоносными пчелами, муравьями-листорезами и муравьями-жнецами. Это первый случай, когда представитель этого подсемейства был зафиксирован среди термитов.

Как они выживают?

По мнению авторов, личинки жуков-скарабеев, вероятно, остаются незамеченными, потому что обитают в частях термитника, которые редко инспектируются.

"Мы считаем, что расположение личинок L. suturalis на периферии гнезда-хозяина — это стратегия, которая максимизирует выживаемость и минимизирует затраты для колонии хозяев", — пишут они. "Личинки не были интегрированы в галереи хозяев, и солдаты, по-видимому, не патрулировали эту часть гнезда".

Исследователи также полагают, что личинки L. suturalis питаются чем-то внутри термитника, в отличие от других жуков рода Leucothyreus, которые, как известно, питаются корнями.

"Питание корнями внутри термитника потребовало бы от личинок миграции к этому ресурсу, подвергая их встрече с патрулирующими солдатами термитов", — отмечают авторы. "Поэтому мы считаем наиболее правдоподобным, что личинки L. suturalis питаются самой структурой гнезда, а не корнями в его внешней стене".