Обнаружены «воинственные черви» в улитках: возможное биомедицинское применение
Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре обнаружили касту генетически идентичных «воинственных червей» — представителей вида паразитических сосальщиков, поражающих калифорнийскую рогатую улитку. Результаты опубликованы в ранней онлайн-версии журнала Proceedings of the Royal Society B.
Социальная организация червей
Исследователи обнаружили колонии плоских червей с особой «убийственной» морфой, защищающей колонию. Эти сосальщики демонстрируют ярко выраженную социальную организацию, подобную некоторым насекомым, млекопитающим и птицам. Крошечные «воины» длиной всего несколько миллиметров обладают мощными, относительно крупными ртами.
Внутри улитки репродуктивные особи и солдаты-«воины» сотрудничают для роста и защиты своей колонии. Эти два типа особей выглядят и ведут себя по-разному. Воины атакуют других паразитов, пытающихся проникнуть в улитку.
Колонии клонов
Черви являются «похитителями тел»: они кастрируют улитку, лишая её способности к размножению. Улитка длиной около 4 см может содержать тысячи червей. Зрелая колония такого сосальщика весит 25% от веса хозяина-улитки.
Черви размножаются бесполым путем, а их отношения внутри колонии даже более драматичны, чем у медоносных пчёл. Рабочие и матки пчёл — сёстры, рождённые в результате полового размножения. «Описанные нами касты сосальщиков генетически идентичны. Это клоны», — пояснил ведущий автор Райан Ф. Хечингер.
Учёные полагают, что многие другие виды сосальщиков, вероятно, также образуют колонии клонов с кастами.
Биомедицинская перспектива
Колонии также действуют как иммунная система, защищая тело улитки от других инфекций сосальщиков. Солдаты ведут себя подобно белым кровяным тельцам: они атакуют неродственных сосальщиков, кусая и убивая их.
Эти сосальщики с кастой солдат могут иметь биомедицинское применение. Их можно использовать для биологического контроля основных паразитарных заболеваний человека, таких как шистосомоз (вызываемый кровяными сосальщиками). В мире насчитывается 200 миллионов случаев заболеваний, вызванных кровяными сосальщиками. Солдаты-черви могут предотвращать формирование инфекций в улитках-хозяевах, тем самым останавливая заражение людей. Также возможен контроль печёночных сосальщиков.