Личинка мухи с «термитной маской» проникает в термитники и социализируется
Международное исследование под руководством Института эволюционной биологии (IBE, CSIC-UPF) впервые обнаружило вид падальных мух (семейство Calliphoridae), чьи личинки инфильтрируют колонии термитов-жнецов в горах Анти-Атлас на юге Марокко. Открытие, опубликованное в Current Biology, раскрывает уникальные морфологические и химические адаптации.
Морфологическая маскировка: «термитная маска»
- На задней части тела личинки развилась нерабочая «голова» — «термитная маска» с антеннами и щупиками, идентичными по размеру термиту.
- Два «ложных глаза» на маске — это на самом деле дыхальца (стигмы) личинки.
- Многочисленные «щупальца» вокруг тела личинки в деталях имитируют антенны термитов, что подтверждено сканирующей электронной микроскопией.
Химическая маскировка: идентичный запах
- Химический состав личинок количественно неотличим от состава термитов в той же колонии.
- Личинки и термиты конкретного термитника имеют незначительные отличия в химическом профиле от других колоний, что является ключом к социальному взаимодействию.
Поведение в колонии: принятие и уход
- В лаборатории личинки занимали самые населённые части гнезда.
- Термиты постоянно ухаживали за личинками, очищая их ротовыми частями.
- Наблюдалось поведение, похожее на трофаллаксис: термиты, по-видимому, передавали личинкам пищу.
- Диета личинок и взрослая форма мухи остаются неизвестными, так как личинки в лаборатории не окуклились.
Эволюционное значение
- Отношения представляют собой форму социального паразитизма или симбиоза.
- Это независимая эволюция термитофилии: у родственных горбаток термитов имитируют взрослые особи, а не личинки.
- Филогеномный анализ показал, что муха принадлежит к роду Rhyncomya, но, вероятно, является новым видом, эволюционировавшим очень быстро (общий предок падальных и горбатых мух существовал более 150 млн лет назад).
Исследование проведено совместно IBE, Ботаническим институтом Барселоны (IBB), Университетом Флоренции, Университетом Миннесоты, Университетом штата Северная Каролина и Музеем естественной истории Дании.