Красные божьи коровки более ядовиты

Исследование, опубликованное в журнале Functional Ecology, показывает, что окраска божьей коровки сигнализирует о её сытости и токсичности. Учёные из университетов Эксетера и Ливерпуля впервые напрямую доказали, что различия в предупреждающей окраске животных отражают их ядовитость для хищников.

Связь диеты, цвета и токсичности

Эксперимент показал, что более красные божьи коровки ядовитее своих бледных сородичей. Эта вариация напрямую связана с диетой в раннем возрасте:

• Божьи коровки, выращенные на высококачественной диете, имели более интенсивную пигментацию (краснее крылья) и более высокий уровень токсичного защитного алкалоида прекокцинеллина.
• Особи на бедной диете были бледнее и менее ядовиты.

Это указывает, что лучше накормленные насекомые могут позволить себе больше инвестировать как в яркую предупреждающую окраску, так и в производство токсичных химикатов, что снижает риск быть съеденными.

Значение сигналов

Как пояснил ведущий автор доктор Джон Блаунт, производство сигналов и химической защиты требует затрат. При недостатке пищи особи вырабатывают относительно слабую защиту, что отражается в менее заметной окраске. При обилии ресурсов они инвестируют в более сильную химическую защиту и более яркие сигналы.

Соавтор доктор Майк Спид добавил, что между особями идёт «гонка вооружений»: менее токсичные насекомые пытаются копировать яркую окраску более токсичных, но последние выигрывают, так как их сигналы слишком яркие и «дорогие» для подделки.

Восприятие хищниками

Хотя разница в окраске кажется человеку малозаметной, птицы (в исследовании использовали скворцов) легко её идентифицируют. Учёные измерили пигментацию биохимически и установили связь между уровнем пигмента и заметностью для птиц.

Остаётся неясным, как бледные божьи коровки защищаются от обнаружения. Возможно, они больше прячутся, чем их яркие сородичи.

Исследователи полагают, что их выводы могут быть применимы ко многим другим видам в животном мире, а предупреждающие сигналы могут быть столь же индивидуальны и изменчивы, как и половые.

Исследование проведено университетами Эксетера, Кембриджа, Кила и Ливерпуля (Великобритания), Дейкина (Австралия) и Гронингена (Нидерланды) при поддержке Совета по исследованиям природной среды и Королевского общества.