Яркость окраски божьих коровок сигнализирует об их токсичности для хищников

Новое исследование Университетов Эксетера и Кембриджа показало, что для божьих коровок яркость их окраски отражает степень токсичности для хищников. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, также выявило, что чем заметнее и красочнее вид божьей коровки, тем меньше вероятность, что на него нападут птицы.

"Наше исследование показывает, что окраска божьей коровки не только раскрывает, насколько она токсична для хищников, но и что птицы понимают эти сигналы. Птицы реже нападают на более заметных божьих коровок", — говорит Лина Мария Аренас, аспирант Центра экологии и охраны природы Университета Эксетера.

Хотя наиболее знакомы красные божьи коровки с черными точками, эта группа видов разнообразна и представлена множеством цветов и узоров — от желтого и оранжевого до маскировочного коричневого. Яркая окраска разных видов служит предупреждающим сигналом о том, что для защиты они используют дурно пахнущие ядовитые химические вещества.

Измерение токсичности и окраски

• Токсичность: Исследователи измерили уровень токсической защиты пяти распространенных видов, используя биологический анализ. Они подсчитывали количество погибших рачков Daphnia в воде, содержащей токсины разных божьих коровок.
• Результат: Виды с самой яркой и заметной на фоне естественной растительности окраской оказались и наиболее токсичными.

"Наши результаты говорят о том, что божьи коровки демонстрируют хищникам «честные» сигналы, поскольку их цвет показывает, насколько хорошо они защищены", — отмечает доктор Мартин Стивенс из Университета Эксетера.

Восприятие птицами и тесты в природе

• Анализ окраски: С помощью камер, чувствительных к ультрафиолетовому свету, были сделаны снимки божьих коровок. Специальное моделирование и анализ изображений позволили оценить, как каждый вид выглядит для птиц, чье цветовое зрение сильно отличается от человеческого.
• Тестирование с птицами: Искусственные модели каждого вида были представлены диким птицам. Птицы распознавали различия в окраске и с наименьшей вероятностью атаковали более яркие и заметные виды.

Это первое исследование, которое комплексно показывает, что уровень яркости и заметности окраски у разных видов с предупреждающей сигнализацией отражает их токсичность, и что более токсичные и красочные виды в природе реже подвергаются нападениям.