Бобры меняют микробные экосистемы в Арктике

Исследование показывает, что по мере потепления Арктики и восстановления популяции бобров эти животные-инженеры, известные своей способностью сильно менять среду, осваивают всё более высокие широты. Теперь учёные выяснили, что изменения, инициированные бобрами, распространяются вплоть до микроскопического уровня, преобразуя микробные сообщества в арктических водоёмах. Работа опубликована в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

На севере Аляски исследователи взяли пробы донных отложений из семи прудов, образованных бобрами, и из семи озёр и ручьёв, где бобров нет. В лаборатории они проанализировали популяции бактерий, архей и грибов в образцах.

Общая численность микробов в отложениях из бобровых местообитаний и из свободных от бобров ручьёв была схожей, тогда как микробные сообщества из озёр без плотин отличались от таковых в бобровых прудах. Разнообразие бактерий и архей было особенно изменчивым, в то время как на обильные грибные сообщества присутствие бобров влияло меньше.

Анализ выявил неожиданности. Например, в бобровых прудах обнаружился низкий уровень архей, производящих метан — мощный парниковый газ. В то же время предыдущие исследования предполагали, что активность бобров может увеличивать микробное производство метана. Это заставило команду предположить, что изученные бобровые пруды могут быть молодыми и станут более метаногенными с возрастом.

Изменения, вызванные бобрами на микробном уровне, могут привести к сдвигам в масштабах всей экосистемы, отмечают исследователи, хотя пока рано говорить, как именно животные повлияют на север Аляски в условиях изменения климата. Бобровые плотины благоприятствуют микробам, способствующим росту растений, и по мере продвижения растительности дальше на север в Арктике бобры, несомненно, последуют за ней.

Вероятно, всё более богатые растениями среды будут улавливать больше углерода, помогая смягчить выбросы углерода из окружающей среды. Однако в долгосрочной перспективе эти выгоды могут быть компенсированы углеродом, высвобождаемым при разложении растительности микробами. Кроме того, стоячая вода, образующаяся при строительстве бобрами плотин, может ускорить таяние вечной мерзлоты, потенциально стимулируя рост микробов.