Бобры поддерживают сохранение пресной воды и стабильность экосистем

Комплексное исследование, проведённое в Миннесоте, показало, что бобры играют ключевую роль в сохранении пресноводных ресурсов и стабильности экосистем, создавая и поддерживая водные и заболоченные местообитания. Работа учёных из Института исследования природных ресурсов (NRRI) Университета Миннесоты в Дулуте опубликована в журнале Ecography.

Масштаб исследования, охватившего 70 лет и пять различных водосборных бассейнов, позволил понять, как бобры трансформируют экосистемы на длительных временных и больших пространственных масштабах. Это даёт ценную информацию для экологов, стремящихся повысить устойчивость экосистем к антропогенному воздействию и изменению климата.

Бобры являются типичными экосистемными инженерами — видами, которые физически изменяют среду, принося пользу другим организмам. Новое исследование под руководством Шона Джонсона-Байса показало, что экологическая роль бобров варьирует в зависимости от масштаба наблюдений (локального или регионального).

Учёные оценили влияние бобров на накопление воды вдоль северного побережья озера Верхнее, анализируя аэрофотоснимки пяти водосборных бассейнов за период с 1948 по 2017 год. Этот промежуток времени охватил полное восстановление и последующую стабилизацию популяций бобра в регионе. Основные выводы:

• Бобры — ключевые факторы удержания воды в экосистемах. Их реинтродукция может быть ценным инструментом для достижения целей сохранения пресной воды.
• Чем дольше бобры присутствуют в экосистеме, тем больше старых и заброшенных прудов продолжают удерживать воду благодаря сохранившимся плотинам.
• На больших пространственных масштабах популяции бобров устойчивы к умеренным природным и антропогенным нарушениям.
• Несмотря на значительные колебания численности бобров в каждом из пяти изученных бассейнов, общий объём запасаемой воды в регионе оставался стабильным. Изменения в одной популяции компенсировались изменениями в других, что стабилизировало водный баланс всего северного побережья озера Верхнее.

Таким образом, популяции бобров на уровне ландшафта демонстрируют устойчивость и являются ключевыми драйверами разнообразия пресноводных местообитаний и стабильности экосистем.