Как бобры сохраняют влагу во время засухи в Великобритании
В то время как части Великобритании переживают одну из худших засух за столетие, небольшой участок на юго-востоке Англии кишит жизнью.
В рамках лицензированного эксперимента пару бобров поселили в проекте Knepp Wildland в Сассексе. За несколько месяцев они превратили небольшой ручей в бурлящее жизнью водно-болотное угодье.
В июле 2022 года в Великобритании были побиты тревожные климатические рекорды. Температура впервые превысила 40°C, а хроническая нехватка дождей на юге страны привела к одной из худших засух за более чем 100 лет. В графствах Кент и Сассекс ввели ограничения на использование воды.
Однако в Сассексе есть исключение. В феврале 2022 года на территорию Knepp Wildland — пионерского проекта по восстановлению дикой природы на бывших сельхозугодьях — выпустили пару евразийских бобров. Это место первого крупного проекта восстановления низинных земель в Англии, начатого около 20 лет назад.
Оазис во время засухи
Бобры содержатся в вольере площадью два гектара, так как выпускать их в дикую природу в Англии незаконно. Но забор не мешает пользе от их деятельности распространяться за пределы вольера.
Подход к вольеру лежит через сухой выжженный луг, где глина затвердела и потрескалась. Но затем земля внезапно становится влажной и ведёт к стоячей воде и зелёным заболоченным участкам — ещё до входа в сам вольер.
Эколог проекта Пенни Грин отмечает поразительные результаты всего за пять месяцев:
- Бобры создали сеть прудов благодаря построенным плотинам.
- Они проредили растительность в прудах, создав «бобровые лужайки».
- Несмотря на сильнейшую засуху, когда большинство мелких ручьёв вокруг пересохло, внутри вольера образовался удивительный оазис водно-болотных угодий.
В центре вольера — разветвлённая система прудов и соединяющих их каналов. Передний край этого «водного мира» — сложно построенная плотина из сгрызенных веток, палок, органического материала и ила.
По мере роста пруда и под звук журчащей воды бобры расширяют плотину, затапливая всё больше территории. Это создаёт новые водно-болотные угодья и даёт бобрам доступ к их любимой пище — водным растениям, листьям и коре.
Со временем ветки в плотине и хатки укореняются и начинают расти, создавая живую структуру. В результате бобры в Knepp создали настоящий оазис.
Привлечение биоразнообразия и «протекающие» плотины
Во время засухи этот оазис уже привлёк множество диких животных: стрекоз, птиц (камышовок, пеночек), амфибий, насекомых и летучих мышей. Команда Knepp начала мониторинг этих видов.
Вода, скапливающаяся выше плотины, создала дополнительные заболоченные участки за пределами ограждения, где крупные млекопитающие (олени, кабаны, коровы) могут утолить жажду.
Ключевой аспект плотин бобров в том, что они не идеальны и немного протекают.
«Они дают возможности в летние месяцы, потому что у них слегка протекающие плотины, — говорит Пенни Грин. — Немного воды будет сочиться наружу в такие засушливые годы, когда в ландшафте её почти нет. Таким образом, они будут понемногу выпускать воду из этих плотин всё лето».
Это явно видно ниже по течению от вольера в Knepp, где земля всё ещё влажная, а звук бегущей воды слышен сквозь жужжание насекомых.
Охлаждение ландшафта и смягчение паводков
Увеличение количества воды в ландшафте во время засухи помогает не только утолить жажду диких животных.
- Охлаждение воды: Создавая пруды, бобры помогают охладить хранимую воду, так как более глубокая вода обычно имеет более низкую температуру. Эта вода, просачиваясь в окружающую среду через грунт или протекающие плотины, дополнительно охлаждает ландшафт.
- Охлаждение воздуха: Испарение воды с большой поверхности прудов помогает охладить сам воздух, создавая естественный «карман кондиционирования воздуха» в выжженном ландшафте.
Польза этих упорных инженеров экосистем не ограничивается жаркими летними месяцами. Они также помогают смягчать последствия сильных дождей.
«Бобры создают всевозможные прекрасные места обитания для другой дикой природы, но, в свою очередь, они также предоставляют множество экосистемных услуг, которые помогают нам, людям, — объясняет Пенни. — Они помогают облегчить последствия наводнений, задерживая воду, особенно во время сильных ливней. Они удерживают воду и замедляют поток, что замечательно».
Замедление потока воды даёт земле и растительности время впитать гораздо больше дождевой воды, чем если бы вода стекала прямо в ручьи и реки, что также может вызвать более серьёзные проблемы с наводнениями ниже по течению.
Будущее бобров в Англии
Команда Knepp имеет пятилетнюю лицензию на содержание бобров. Признание этих водных грызунов жизненно важной частью английской сельской местности быстро растёт.
Хотя выпускать бобров в дикую природу в Англии до сих пор незаконно, в 2022 году правительство Великобритании наконец предоставило им правовую защиту. С 1 октября 2022 года будет запрещено умышленно ловить, убивать или калечить бобров, а также повреждать их хатки или плотины. Аналогичная защита была предоставлена бобрам в Шотландии в 2019 году.
Также продолжается консультация о будущем бобров в Великобритании и о возможности их выпуска в дикую природу. Если это будет одобрено, в ближайшем будущем ограждение в Knepp может быть убрано, и пара бобров (а также их потенциальное потомство) смогут выйти в более широкий ландшафт.
После 400 лет отсутствия реки и ручьи Сассекса могут снова стать домом для этих устойчивых инженеров экосистем.