Бобры могут творить чудеса для природы, но реалистично оценивать их пользу для людей

Бобр — уникальный инженер экосистем, способный создавать ландшафты, которые без его деятельности не существовали бы, благодаря умению строить плотины. По мере участившихся волн жары и засух, потенциальная роль бобров в защите от этих рисков привлекает широкое внимание.

Утверждается, что бобровые местообитания понижают температуру местных ручьев и воздуха, а также, поддерживая запасы воды, обеспечивают страховку от засухи. Увеличение запасов воды также может повысить устойчивость ландшафта к лесным пожарам.

Однако важно рассматривать значимость бобровых местообитаний как решения проблемы изменения климата с точки зрения как людей, так и дикой природы. Нельзя просто сказать, что бобры могут защитить человеческое общество от последствий экстремальной погоды.

Хранение воды и убежища для дикой природы

Бобровые пруды и водно-болотные угодья могут покрывать большие площади и запасать больше воды, чем ручей без них. Однако бобры ограничены относительно небольшими водотоками.

Для достижения объема воды, достаточного для пополнения человеческих запасов, бобрам пришлось бы построить нереально большое количество прудов в одном водосборном бассейне. Даже в этом случае хранение воды было бы рассредоточено по множеству мелких прудов, что делает нереалистичным её забор для использования в водоснабжении.

Увеличение числа бобровых прудов может создать больше убежищ для дикой природы на локальном уровне, позволяя воде медленно поступать вниз по течению в засушливые периоды. Такие убежища могут быть критически важны для дикой природы во время засухи и помогают сохранить биоразнообразие территории.

Большие запасы воды также повышают устойчивость экосистемы к изменению климата. Это было продемонстрировано во время засухи этим летом. Бобровые угодья на реке Оттер в Девоне орошали окрестности и поддерживали растительность, сохраняя среду обитания, от которой зависят многие животные.

Испарительное охлаждение

Водоемы также могут снижать температуру окружающего воздуха благодаря охлаждающему эффекту испарения. Однако, если водоемы не очень большие или многочисленные, этот эффект быстро уменьшается с удалением от воды. Это затрудняет возможность полагаться на бобровые пруды для охлаждения человеческих поселений.

Бобры также склонны прореживать полог леса поблизости, валя деревья для строительства плотин. Это может уменьшить затенение и увеличить прямое воздействие солнца, что осложняет потенциальный охлаждающий эффект.

Однако вырубка также может увеличить сложность среды обитания, поддерживая смесь лугов и влажных лесов. Естественные нарушения, создаваемые бобрами, могут формировать пойменные леса, которые становятся более дикими и влажными, способствуя большему биоразнообразию. В некоторых случаях это также может замедлять сток воды и улучшать её качество.

Этот же процесс прореживания полога может повышать локальную температуру воды. Однако это может быть значительно смягчено взаимодействием поверхностных и грунтовых вод.

Это означает, что итоговое влияние на температуру воды будет сильно зависеть от конкретной реки, плотины и пруда. По этой причине исследования теплового воздействия бобровых местообитаний оказались неубедительными.

Защита от лесных пожаров

Лесные пожары этим летом были обширными по всей Европе. Исследования показали, как сохранение бобровых местообитаний может повысить устойчивость ландшафта к пожарам.

Во время лесных пожаров в западной части США площадь потери плотности растительности на территориях с бобрами была примерно в три раза меньше, чем на территориях без них.

Пока вступают в силу предупреждения о засухе и великие и благие собираются говорить о кризисе, я сижу рядом с одним из многих созданных бобрами водно-болотных угодий на моей ферме. Решение очевидно. Дайте им быть. Быстро расселите их повсюду в больших количествах. Они заново оросят землю.

— Дерек Гоу (@gow_derek) 26 июля 2022 г.

Однако остаются вопросы о том, может ли эта защита когда-либо расшириться до масштабов, необходимых для человеческих поселений. Даже если это нереально, бобровые местообитания обеспечивают критически важную защиту локальной среды обитания и дикой природы от пожаров.

Будущее евразийского бобра в Англии

Это лето также принесло новые климатические экстремумы и продолжительную засуху. Поскольку прогнозируется больше подобного, растут дебаты о мерах смягчения последствий. Бобры пользуются в этом отношении активной поддержкой.

Однако было бы разумно умерять ожидания относительно роли бобров как решения проблемы засухи для человеческих поселений. Тем не менее, обеспечивая локальную буферную защиту от разрушительных последствий засухи, волн жары и пожаров, бобровые местообитания обладают потенциалом помочь стимулировать восстановление природы и обратить вспять утрату биоразнообразия.

В Великобритании бобры недавно получили правовую защиту, но им предстоит расширяться в антропогенные ландшафты. Предстоящие десятилетия потребуют тонких решений по планированию ландшафта, которые смогут включить бобровые местообитания в крупномасштабные схемы восстановления и реставрации природы. Бобры показывают, что их воздействие может обеспечить дополнительные уровни устойчивости экосистем к изменяющемуся климату, которые нам было бы разумно принять.