Возвращение бизонов: Коренные скотоводы в Техасе выступают за сохранение буйволов
На ранчо GP в Салфер-Спрингс, к северо-востоку от Далласа, прибыла новая партия американских бизонов. Для владелицы ранчо Теды Пог, члена народа Маскоги (Крик), это культурное возвращение домой. Она и многие другие коренные скотоводы в Техасе и США участвуют в растущей инициативе по возвращению бизонов на свои земли, что восстанавливает связь с наследием, помогает установить экономический суверенитет и возрождает североамериканские степи.
Единственные выжившие
В доисторические времена бизоны бродили по всей Северной Америке. К XV веку, по оценкам, 30 миллионов бизонов доминировали на Великих равнинах. Однако к концу XIX века расширение поселений европейцев, строительство трансконтинентальной железной дороги и поощрение охоты со стороны армии США сократили дикую популяцию до менее 1000 животных.
Оставшихся бизонов (или буйволов, как их называют коренные народы) собрали в стада для сохранения. Усилия частных, общественных и государственных организаций увеличили их численность: по данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, сейчас насчитывается 20 500 равнинных бизонов в природоохранных стадах (не скрещиваемых с крупным рогатым скотом) и 420 000 в коммерческих стадах (которых разводят как домашний скот).
Восстановление коренных сообществ
С уничтожением бизонов был утрачен и традиционный уклад жизни коренных народов. Сейчас сообщества восстанавливают своё культурное наследие и автономию через сохранение бизонов. На землях племён сейчас около 30 000 бизонов.
После исторического подписания в 2014 году «договора о буйволах» — трансграничного соглашения между 13 коренными народами США и Канады — количество передач животных увеличилось. Для федерально признанных племён процесс заселения земель устойчивыми стадами относительно прост благодаря таким организациям, как Межплеменной совет по бизонам (InterTribal Buffalo Council).
Для таких индивидуальных скотоводов, как Пог, работающих вне племенного руководства, содержание бизонов обходится дороже и имеет меньше поддержки. Приобретение их первого стада из пяти коров и быка в 2018 году стоило около $12 000 и потребовало использования пенсионных накоплений. Высокие затраты на приобретение и содержание, включая ограждения и ветеринарное обслуживание, часто являются экономическим барьером.
Некоммерческая организация Tanka Fund была создана, чтобы помогать отдельным членам племён и аффилированным сообществам, которые не имеют доступа к тому же финансированию, что и племенные стада. С 2018 года фонд помог Пог передать вторую партию бизонов в 2023 году и третью — в октябре этого года. Животные поступают из степных заповедников, находящихся под управлением The Nature Conservancy.
С 2020 года, благодаря партнёрствам с InterTribal Buffalo Council, Tanka Fund и различными племенами, 1800 буйволов вернулись на земли, принадлежащие коренным народам.
Исцеление степей
Возвращение бизонов приносит не только духовные benefits. Исследования показывают, что их реинтродукция в степи увеличивает разнообразие растений, особенно в высокотравных прериях, устойчивых к экстремальной засухе.
Способ взаимодействия бизонов с землёй — как их копыта disturb почву, как семена прикрепляются к их шерсти, как даже их отходы служат удобрением — создаёт связь между бизоном и здоровьем прерии.
Фауна также выигрывает. Когда бизоны валяются на сухой земле (поведение, называемое wallowing), они создают углубления, которые могут заполняться водой и становиться средой обитания для головастиков, лягушек и жаб. Птицы, такие как буроголовая коровья птица и черноклювая сорока, питаются насекомыми со спины бизонов или вспугнутыми из-под их копыт. Другие птицы используют бизоний навоз для строительства гнёзд.
Бизоны также имеют симбиотические отношения с луговыми собачками, которые строят свои норы там, где паслись бизоны. Луговые собачки, в свою очередь, являются источником пищи для черноногих хорьков — одного из самых исчезающих млекопитающих Северной Америки.
Именно эта способность преобразовывать ландшафт множеством способов заслужила бизонам affectionate титул «инженеров экосистем».