Изолированное стадо бизонов в Юте — новый оплот для сохранения иконического остатка «Дикого Запада»
Ученые из Университета штата Юта и Техасского университета A&M подтвердили, что остаток Дикого Запада сохранился в отдаленном районе на юго-востоке Юты.
В горах Генри обитает популяция из примерно 350 генетически чистых американских степных бизонов, свободных от болезней и не скрещенных с домашним скотом.
«Это замечательное открытие, учитывая, что эти свободно перемещающиеся, законно добываемые животные живут на незагороженных общественных землях и пасутся бок о бок со скотом», — говорит эколог по дикой природе USU Йохан дю Туа.
Исследователь из Университета штата Монтана Дастин Ранглак заявляет, что стадо бизонов в горах Генри представляет собой «невероятный ресурс», который следует рассматривать как основной источник для продолжающегося сохранения североамериканских степных бизонов.
Ранглак — ведущий автор детального исследования популяции бизонов в Юте, проведенного вместе с дю Туа и коллегами из TAMU. Ученые проанализировали генетические образцы от 129 особей. Их работа опубликована 16 декабря 2015 года в журнале PLOS ONE.
Исследование подтвердило давнее предположение о происхождении стада в горах Генри. Эти бизоны происходят от менее чем 20 особей, перевезенных в 1940-х годах из Йеллоустонского национального парка. Со временем они переместились примерно на 50 миль к юго-западу на свои нынешние земли, управляемые Бюро землеустройства США, где свободно паслись вместе с мясным скотом более 70 лет.
Североамериканские степи когда-то изобиловали миллионами бизонов, но к концу 1800-х годов они были почти истреблены. Сегодня около 500 000 бизонов остаются вне охраняемых стад, но их родословная отошла от предков. Практически все они в той или иной степени гибридизированы с крупным рогатым скотом.
В XIXм веке бизонов скрещивали в неволе с домашним скотом, надеясь получить животных с наиболее благоприятными признаками обоих видов.
Стадо в горах Генри, наряду со стадами в Йеллоустонском национальном парке и Национальном парке Винд-Кейв в Вайоминге, — это единственные охраняемые стада американских бизонов на общественных землях США, свободные от обнаруживаемого уровня ДНК крупного рогатого скота. Все они происходят от одного и того же остатка некогда огромной популяции.
Широко распространенным было предположение, что совместный выпас бизонов и скота на открытых пастбищах также приведет к скрещиванию. «Но это исследование показывает, что это не так, — говорит дю Туа. — При наличии выбора бык-бизон не проявляет интереса к домашним коровам».
В отличие от своих северных сородичей, бизоны гор Генри свободны от бруцеллеза — высококонтагиозного бактериального заболевания.
«Бизоны гор Генри — единственная доказанно генетически чистая, свободная от болезней и свободно перемещающаяся популяция бизонов, оставшаяся в Северной Америке, — заключает дю Туа. — Следовательно, они являются чрезвычайно важным ресурсом для восстановления этого иконического крупного млекопитающего на большей части его прежнего ареала».